エビの特徴と生態を徹底解説！腰が曲がる・湯がくと赤くなる理由とは？

エビは、世界中の海・川に生息する甲殻類 で、日本の食文化にも深く根付いている生き物です。

「腰が曲がる」「湯がくと赤くなる」「触角が長い」などの特徴を持ち、多くの種類が存在します。

本記事では、エビの特徴・生態・種類・美味しく食べるポイント を詳しく解説します！

1. エビの基本的な特徴とは？

✅ 腰が曲がる（エビ反り）

・エビの身体は、頭部（頭胸部）と腹部（尾）に分かれ、筋肉が発達している。

・泳ぐ際に、腹部を素早く折りたたむことで「後ろ向き」に移動できる。

・このため、死んだ後は筋肉の収縮で自然に腰が曲がる（エビ反り） 状態になる。

✅ 湯がくと赤くなる

・生きているエビは茶色や透明に近い色をしているが、茹でると鮮やかな赤色に変わる。

・これは、エビの殻に含まれる アスタキサンチン（カロテノイド色素）が関係。

・生の状態ではタンパク質と結合し、茶色や青緑色をしているが、加熱するとタンパク質が変性し、

赤色だけが残る ため。

✅ 長い触角（触覚）を持つ

・エビの触角は、周囲の状況を感知するレーダーの役割 を持つ。

・敵の接近を察知したり、エサの位置を探るために活用される。

・種類によっては、触角が体長以上に長いものも存在（例：イセエビ）。

✅ 短い脚（歩脚）と遊泳脚を持つ

・歩脚（ほきゃく）：前側にあり、砂の上を歩いたり、獲物を掴むために使う。

・遊泳脚（ゆうえいきゃく）：腹部にあり、素早く泳ぐために使う。

✅ 複眼で周囲を見渡す

・エビの目は「複眼」と呼ばれ、360度の視界を持つ。

・動きに敏感で、敵の接近を察知できる。

✅ オスとメスで違いがある

・多くのエビは、オスが小型で、メスの方が大きくなる傾向がある。

・種類によっては、オスからメスへと性転換するものもいる（例：クルマエビ）。

✅ 生息地は海水・淡水・汽水域と幅広い

・海水：イセエビ、クルマエビ、ボタンエビなど。

・淡水：テナガエビ、ミナミヌマエビなど。

・汽水域（淡水と海水が混じる場所）：シラウオエビなど。

✅ 夜行性が多い

・多くのエビは、夜に活発に動き、昼は岩の隙間や砂の中に隠れる。

・これは、天敵（魚やタコ）から身を守るための習性。

✅ 雑食性でなんでも食べる

・エビは 動物性・植物性の両方を食べる雑食性 で、死んだ魚や海藻なども食べる。

・このため、水槽の掃除役（クリーナーシュリンプ） として利用されることも。

✅ 脱皮を繰り返して成長する

・エビは成長するたびに「脱皮」を行い、新しい殻を作る。

・脱皮直後は殻が柔らかいため、敵に狙われやすく、岩陰に隠れる習性がある。

✅ 水温の変化に敏感

・エビは水温が下がると活動が鈍くなり、極端な寒さでは死んでしまう。

・そのため、暖かい海域に生息する種類が多い。