かつて南紀の冬といえば、波止際を銀色に輝きながら泳ぐサヨリの群れが定番の光景でした。
手軽に狙えて食べても絶品のサヨリ釣りは、冬の貴重な楽しみの一つでしたが、ここ数年はその姿を見る機会がめっきり減ってしまいました。
「昔はあんなにいたのに、なぜ？」と首をかしげる釣り人も多いはず。
この深刻な回遊不足の原因は、やはり地球温暖化の影響なのでしょうか。
南紀の海で起きている異変の正体に迫ります。
1. 黒潮の蛇行と海水温の上昇
サヨリが回遊しなくなった最大の要因として考えられるのが、近年の海水温の上昇です。
サヨリは本来、適度な低水温を好む魚であり、南紀の冬の冷え込みが回遊のスイッチとなっていました。
しかし、地球温暖化に伴う海水温の底上げに加え、黒潮の大蛇行が長期化していることで、冬場でも水温が下がりにくい状況が続いています。
サヨリにとって「居心地の良い温度帯」が北上してしまい、南紀まで降りてくる必要がなくなっている可能性があります。
2. 生態系の変化と餌資源の減少
海水温の変化は、サヨリの主食であるプランクトンの発生サイクルにも影響を与えます。
また、温暖化によって南方系の外来種や、これまで冬には活動しなかった魚たちが活発に動くようになりました。
これらによる餌の奪い合いや、稚魚期の生存競争の激化が、個体数そのものを減らしているという見方もあります。
3. 産卵場所となる藻場の消失（磯焼け）
サヨリは海藻の茂った「藻場」に卵を産み付ける習性があります。
しかし、現在の南紀を含めた各地の海では、ウニによる食害や高水温が原因の「磯焼け」が深刻化しています。
産卵に適した場所が失われることは、次世代の回遊量を減らす決定的な打撃となっているのです。
4. 釣り人としての向き合い方
かつての当たり前が通用しなくなるのは寂しいことですが、これも自然からの警告かもしれません。
「今年は来ないな」で終わらせず、海の中で何が起きているのかに関心を持つことが、未来の釣り場を守る第一歩になります。
釣太郎でも日々海の情報をお届けしていますが、サヨリの回遊が確認された際は、まさに「千載一遇のチャンス」と言えるでしょう。
まとめ：いつかまた、銀色の群れに会える日を願って
自然環境の変化を個人の力で止めるのは容易ではありません。
しかし、海の異変を知り、環境に配慮した釣りを心がけることは誰にでもできます。
再び南紀の波止がサヨリを狙う釣り人で賑わう冬が戻ってくることを、私たちは切に願っています。
