防波堤や船釣りで一番身近で、食べて最高に美味しい魚といえばやっぱりアジですよね。
でも、同じアジでも釣れた場所や種類によって、脂の乗りがまったく違うことをご存知でしょうか。
お店でも「今日釣れたアジ、お刺身にしたら最高に脂が乗ってたよ」という声を聞く一方で、「フライにしたら美味しかったけど脂は少なめだったな」というお話もよく耳にします。
今回は、釣り人なら絶対に知っておきたい「湾内にいるアジ」と「回遊しているアジ」の脂の乗りの違いについて、海のリアルな状況を交えて解説します。
湾内アジ（居着きアジ）は極上の霜降り肉
波が穏やかな湾内や特定の岩礁帯にずっと住み着いているアジは、全体的に黄色みがかった体色をしており「黄アジ」とも呼ばれます。
彼らは遠くまで泳ぎ回る必要がなく、湾内に豊富にあるプランクトンや小さなエサをたっぷり食べてのんびり育ちます。
運動量が少なくエサが豊富な環境で育つため、お腹周りから背中にかけてたっぷりと脂を蓄えているのが最大の特徴です。
包丁を入れた瞬間に刃が脂で白くなるほどで、お刺身にすると口の中でとろけるような極上の甘みを味わうことができます。
回遊アジは引き締まったアスリート体型
一方で、外洋の荒波や黒潮に揉まれながら常に泳ぎ続けている回遊アジは、背中が黒っぽく細長い体型をしており「黒アジ」と呼ばれることが多いです。
生きていくために広大な海をものすごいスピードで泳ぎ続けるため、体は筋肉質で引き締まっています。
運動量が激しいため脂肪分が少なく、脂の乗りという点では湾内の黄アジには敵いません。
しかし、筋肉質で身の歯ごたえがしっかりしているため、アジフライや南蛮漬け、あるいは干物などにすると旨味が凝縮されて格別の美味しさを発揮します。
釣り場でアジを見分けるポイント
釣れたアジがどちらのタイプかを見分けるのは、実はとても簡単です。
体高（背中からお腹までの幅）が広く、全体的に黄色っぽくぽってりしているのが脂の乗った湾内アジです。
逆に、スリムで青黒くシュッとした細長い体型をしていれば、回遊アジだと判断できます。
和歌山の豊かな海では、どちらのアジも季節や潮回りによって狙うことができます。
今度の休日は、ぜひ釣太郎で新鮮なアミエビを仕込んで、美味しいアジを狙いに行ってみてくださいね。
