春になると魚屋や料理店でよく聞く言葉があります。
それが
桜鯛（さくらだい）
です。
桜鯛とは特別な種類の魚ではありません。
実は
春に獲れる真鯛（マダイ）
のことを指します。
春は真鯛が一年で最も美味しくなる時期と言われ、古くから日本では桜の季節と重ねて
「桜鯛」
と呼ばれてきました。
今回は桜鯛とは何なのか、その特徴や美味しさの理由を釣り人目線で解説します。
桜鯛とは春の真鯛のこと
桜鯛とは
3月〜5月頃に釣れる真鯛
を指します。
ちょうど桜の咲く季節と重なることから
桜鯛
と呼ばれるようになりました。
この時期の真鯛は
体色が美しい
脂が乗る
身が締まる
という特徴があります。
特に大型の真鯛は
春の主役の魚
とも言える存在です。
桜鯛が美味しい理由
桜鯛が美味しいと言われる理由は
産卵前の荒食い
にあります。
真鯛は春になると産卵の準備を始めます。
産卵には大量のエネルギーが必要なため、産卵前はエサをよく食べます。
この状態を
乗っ込み（のっこみ）
と言います。
乗っ込みの真鯛は
脂が乗る
身が厚い
栄養が豊富
という特徴があります。
そのため
刺身
塩焼き
鯛めし
などどんな料理でも美味しく食べることができます。
桜鯛は見た目も美しい
桜鯛は味だけでなく見た目も美しい魚です。
春の真鯛は
体色がほんのりピンク
になります。
この色合いが
桜の花
を連想させることから
桜鯛
という名前が広まりました。
祝い事やおめでたい席で真鯛が使われるのも、この美しい姿が理由の一つです。
南紀でも春は真鯛シーズン
和歌山県南紀でも春は真鯛シーズンです。
水温が上昇すると
深場にいた真鯛が浅場へ移動します。
このタイミングで
磯釣り
堤防釣り
船釣り
など様々な釣り方で真鯛が狙えます。
南紀では
60cm
70cm
といった大型真鯛が釣れることもあり、釣り人にとっても人気のターゲットです。
桜鯛の旬はいつ？
桜鯛の旬は
3月〜5月
と言われています。
地域によって多少違いはありますが
桜の咲く季節
が目安です。
ただし、真鯛は一年中美味しい魚でもあります。
春は
乗っ込み前
夏は
脂が落ちてさっぱり
秋は
回復して旨味が増す
冬は
身が締まる
とそれぞれの美味しさがあります。
まとめ
桜鯛とは
春に獲れる真鯛のこと
です。
桜の季節と重なることから、この名前が付けられました。
桜鯛は
産卵前の荒食い
脂が乗る
身が厚い
という特徴があり、一年で最も美味しい時期とも言われます。
春の南紀では
アオリイカ
グレ
青物
など様々な釣りが楽しめますが
真鯛も忘れてはいけない春の主役
です。
桜の季節、ぜひ春の真鯛を狙ってみてください。
