南紀地方で「おかいさん」と呼ばれる**茶粥（ちゃがゆ）**は、かつて日常食として広く食べられていた郷土料理です。
しかし現在は家庭で作る習慣が減り、若い世代には馴染みが薄くなっています。
この記事では、南紀の茶粥の歴史、貧しさとの関係、奈良との起源比較まで詳しく解説します。
南紀の「おかいさん」とは何か
茶粥とは、ほうじ茶や番茶で米を炊いた粥です。
南紀では「おかいさん」と呼ばれ、朝食や体調不良時の定番でした。
特徴は次の通りです。
・米の量が少なくても満腹感がある
・消化が良い
・塩や梅干しだけで食べる質素な味
・夏でも食べやすい
特に和歌山県南部は温暖で米の収穫量が限られた地域も多く、合理的な食文化として定着しました。
茶粥は貧しい時代の食べ物だったのか
結論から言うと**「半分正解」です。**
江戸時代から近代にかけて紀南地域は山が多く、水田が少ない地形でした。
米を節約する必要があり、少量の米を茶で増量する茶粥が普及しました。
しかし単なる貧困食ではありません。
・高温多湿の気候に合う
・胃に優しい
・保存しやすい
という実用性から、漁師や農家の日常食として長く続きました。
いつ頃から食べられていたのか
南紀の茶粥の明確な起源は不明ですが、文献的には江戸時代中期（1700年代）には定着していたと考えられます。
番茶の普及とともに庶民食として広まりました。
昭和30〜40年代までは一般家庭でも普通の朝食でしたが、高度経済成長と食生活の洋風化で急速に減少しました。
奈良の茶粥とどちらが古いのか
実は奈良の方が歴史は古いとされます。
奈良では東大寺などの寺院文化の影響で、僧侶の精進料理として茶粥が食べられていました。
記録は鎌倉〜室町時代まで遡ると考えられています。
つまり流れはこうです。
奈良（寺院文化）
→ 紀伊半島へ伝播
→ 南紀で生活食として定着
南紀は実用食、奈良は宗教食という違いがあります。
なぜ南紀で特に広まったのか
南紀で定着した理由は次の3つです。
・山地が多く米が貴重だった
・温暖な気候で温かい粥が食べやすい
・漁業中心の生活で消化の良い食事が必要
地域環境が茶粥文化を支えました。
現在はなぜ食べなくなったのか
現在減った理由は明確です。
・白米が安価になった
・パン食の普及
・手間がかかる
・食文化の変化
ただし高齢者世代には今も根強く残り、郷土料理として再評価も進んでいます。
まとめ
南紀の茶粥「おかいさん」は、単なる貧しい時代の食べ物ではなく、気候と生活に適応した合理的な食文化です。
起源は奈良の寺院文化の方が古い可能性が高く、南紀では日常食として独自に発展しました。
現代では減少しましたが、地域の歴史を語る重要な食文化といえるでしょう。
