釣りの世界には、ユニークな名前の魚がたくさんいます。
その中でも、一度聞いたら絶対に忘れないインパクトを持つのが「オジサン」です。
釣り上げた瞬間、下顎から伸びる立派なヒゲを見て、「あぁ、オジサンだ…」と苦笑いした経験がある方も多いでしょう。
ここ南紀エリアでは「メンドリ」という愛称で親しまれていますが、多くの釣り人にとっては「外道（狙っていない魚）」扱いされがちです。
しかし、断言します。
この魚をリリースするのは、海に万札を捨てているようなものです。
今回は、名前の由来から生態、そして驚くべき食味まで、日本一詳しく、愛を持って解説します。
なぜ「オジサン」？なぜ「メンドリ」？
まずはその名前です。
標準和名がそのまま「オジサン」です。
ふざけているわけではありません。
由来は一目瞭然、下顎にある２本の長いヒゲが、人間のお爺さんのように見えるからです。
英語でも「Goatfish（ヤギ魚）」と呼ばれ、やはりヒゲが特徴として捉えられています。
では、なぜ南紀や和歌山では「メンドリ」と呼ばれるのか。
これには諸説ありますが、有力なのはその見た目です。
赤や黄色が混じった派手な体色が、鳥のメス（雌鳥）や、キジのメスに似ていることからきていると言われています。
面白いことに、顔はオジサンなのに、名前はメンドリ（メス）なんですね。
どこに住んでる？どんな時に釣れる？
オジサン（メンドリ）は、温かい海が大好きです。
南紀の海はまさにパラダイス。
主に岩礁帯や、岩混じりの砂底に生息しています。
磯釣りでグレを狙っている時、タナ（ウキ下）を深くしすぎて底付近を探っていると、「ゴン！」と強烈なアタリで食ってきます。
また、イシダイ狙いの底物師にとっては、ヤドカリやウニを横取りする厄介なエサ取りとして有名です。
釣れる時期は一年中ですが、水温が高い時期や、黒潮が寄っている時に特によく顔を出します。
トレードマークの「ヒゲ」の秘密
あのヒゲ、ただの飾りではありません。
あれは超高性能な「センサー（味蕾）」なんです。
オジサンは、あのヒゲを砂泥の底に突き刺し、カサカサと動かしてエサを探します。
砂の中に隠れているゴカイやエビ、カニなどを、目で見ることなく感知できるのです。
釣れ上がった時、ヒゲを忙しなく動かしているのは、陸上でも必死に周りの状況を探ろうとしているからかもしれません。
なぜ赤い？派手な色の理由
オジサンは赤っぽい色や、赤茶色の縞模様をしています。
「こんな派手だと敵に見つかるのでは？」と思いますよね。
実は、海の中では「赤色」は最初に吸収されて見えなくなる色なんです。
ある程度水深のある岩場や深場では、赤色は黒や灰色に見えます。
つまり、あの派手な赤色は、海中では見事な「迷彩服」になっているのです。
食味レビュー：リリース厳禁の極上白身
ここからが本題です。
オジサンは、めちゃくちゃ旨い魚です。
エビやカニを主食にしているせいか、身自体に独特の甘みと風味があります。
身質はきれいな白身で、熱を通しても硬くなりすぎず、プリッとした弾力があります。
【刺身で食べるなら】
絶対に「皮付き」がおすすめです。 オジサンの旨味は皮と身の間に凝縮されています。
皮を引かずに、バーナーで炙る「焼き霜造り」や、熱湯をかける「湯引き」にしてください。
皮目の香ばしさと、溶け出した脂が白身に絡み、高級料亭の味がします。
【煮付けで食べるなら】
煮付けは最強です。 火を通すと、身がホロホロとほぐれ、皮がゼラチン質になってプルプルになります。
煮汁に良い出汁が出るので、ゴボウや豆腐と一緒に炊くと最高のおかずになります。
まとめ：次に釣れたらクーラーボックスへ
外道扱いされるのは、狙っている本命の邪魔をするからであって、味が悪いからではありません。
むしろ、食味だけで言えば、本命のグレやイサキを凌駕することさえあります。
ヒゲを見て「なんだオジサンか」と落胆せず、「よっしゃ、今夜の酒のアテ確保！」とガッツポーズしてください。
釣太郎では、そんな「隠れ美味しい魚」の持ち込みも大歓迎です。
「これ、どうやって食べたらいい？」と聞いていただければ、スタッフが最高のレシピを伝授します。
南紀の海が育んだ、愛すべき髭面の美食家、メンドリ。
ぜひ一度、その実力を舌で確かめてみてください。
