「アジは手軽に釣れて、美味しい魚」。
多くの釣り人が、
そう感じているはずです。
しかしその一方で、
「持ち帰ったら水っぽい」
「臭みが出た」
「刺身にすると微妙だった」
こんな経験をした人も多いのではないでしょうか。
実はアジは、
小型魚の中でも特に劣化が早い魚です。
この記事では、
なぜアジは傷みやすいのか。
なぜ体温やストレスが味に直結するのか。
その理由を、
釣り人目線で分かりやすく解説します。
結論
アジは「釣った後」がすべてを決める魚
先に結論を言います。
アジは
・身が非常に柔らかい
・水分量が多い
・ストレスの影響を強く受ける
この3点が重なり、
釣った直後から鮮度が落ち始める魚です。
だからこそ、
扱いが雑だと一気に味が落ち、
逆に丁寧に扱えば驚くほど美味しくなります。
アジはなぜ身が柔らかく、傷みやすいのか
アジの身質は、
他の小型魚と比べてもかなり繊細です。
理由は以下の通りです。
・筋繊維が細く、密度が低い
・脂と水分を多く含む
・身を支える結合組織が弱い
この構造のため、
・衝撃
・圧迫
・温度変化
これらに非常に弱い。
クーラーボックス内で
他の魚に押されるだけでも、
身質は確実に劣化していきます。
体温が上がると、アジは一気に鮮度が落ちる
魚にも「体温」があります。
アジは回遊魚で、
常に泳ぎ続けるため、
釣り上げられた直後は体温が高い状態です。
この状態で放置すると、
・酵素の働きが活発になる
・身の分解が進む
・臭みの原因物質が増える
特に夏場や無風時の堤防では、
数分の放置でも
鮮度低下が始まります。
「釣れたままバケツに放置」
これは、
アジにとって最悪の状態です。
ストレスがアジの身質を一気に悪化させる
アジは非常にストレスに弱い魚です。
針に掛かり、
暴れ、
酸欠状態になると、
体内で
・血が身に回る
・乳酸が急増する
・身が黒ずみやすくなる
この状態になると、
・見た目が悪くなる
・臭みが出やすくなる
・水っぽさが増す
という悪循環が起きます。
特に活かしバケツで
長時間弱らせる行為は、
味を大きく落とす原因になります。
小型魚の中でも、なぜアジは特に劣化が早いのか
同じ小型魚でも、
イワシやサバより
アジは「持ちがいい」と思われがちです。
しかし実際には、
・身の柔らかさ
・水分量
・ストレス耐性の低さ
この点で、
非常に繊細な魚です。
特に
刺身やたたきで食べる場合、
扱い方の差が
そのまま味の差になります。
アジの劣化を防ぐために絶対に意識すべきこと
難しいことは必要ありません。
最低限、
次の3つを意識するだけで、
アジの味は大きく変わります。
・釣れたら早めに締める
・体温を素早く下げる
・真水に触れさせない
これだけで、
「いつものアジ」と
「驚くほど美味しいアジ」
の差が生まれます。
堤防釣り初心者ほど、アジの扱いを知るべき理由
アジ釣りは、
誰でも簡単に釣れます。
しかし、
誰でも美味しく持ち帰れるわけではありません。
堤防釣り初心者ほど、
・釣ったら満足
・その後は適当
こうなりがちです。
だからこそ、
アジの特性を知ることが、
釣りの満足度を大きく高めます。
まとめ
アジは繊細だからこそ、正しく扱えば最高に美味い
アジは
・小型魚の中でも劣化が早い
・身が柔らかく傷みやすい
・体温とストレスに極端に弱い
非常にデリケートな魚です。
しかしこれは、
欠点ではありません。
丁寧に扱えば、最高の味になる魚
それがアジです。
次にアジを釣ったときは、
ぜひ
「釣った後の数分間」
を意識してみてください。
その一手間が、
アジの評価を
大きく変えてくれます。
