私たち日本人にとって、アジ（マアジ）は食卓に欠かせない「国民的な魚」です。
朝食の干物から、夜の刺身、フライまで大人気です。
では、このアジ、日本独自の魚なのでしょうか？ それとも世界中で食べられているのでしょうか？
今回は、意外と知らない「世界のアジ事情」について解説します。
1. アジは世界中に生息しているのか？
結論から言うと、アジの仲間（アジ科）は世界中の海に生息しています。
温帯から熱帯の海域に広く分布しており、その種類はなんと140種類以上とも言われています。
しかし、私たちが普段食べている**「マアジ（Trachurus japonicus）」**は、主に日本近海や朝鮮半島、東シナ海などに生息する種類です。
つまり、「アジの仲間」は世界中にいますが、「日本のマアジ」はアジア特有の恵みと言えます。
2. 世界の人々はアジを食べている？
日本では高級魚扱いされることもあるアジですが、海外での扱いは国によって大きく異なります。
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ヨーロッパ（地中海沿岸など）： よく食べられています。 ポルトガルやスペインなどでは、ニシマアジ（Atlantic horse mackerel）などが水揚げされ、グリルやフライ、マリネなどで親しまれています。
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イギリス・アメリカなど： 地域によりますが、かつては「Bait fish（エサ用の魚）」としての認識が強い傾向がありました。 しかし近年では、その栄養価や美味しさが見直されつつあります。
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アジア圏： 日本同様、重要な食用魚として蒸し魚やフライなどで食べられています。
3. 日本のアジが「世界一」と言われる理由
世界中でアジは獲れますが、「生（刺身・たたき）」で食べる文化は、ほぼ日本独自のものです。
これには大きな理由があります。
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鮮度管理技術の高さ： 活け締めや氷締めなど、日本の漁師や釣り人の処理技術は世界トップレベルです。
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脂の乗りと旨味： 日本の複雑な海流（特にここ南紀を通る黒潮の影響）が、身の締まった美味しいアジを育てます。
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食文化の繊細さ： 醤油とわさび、生姜で食べるスタイルは、アジの持つ本来の旨味を最大限に引き出します。
4. まとめ：南紀のアジを釣って食べよう
世界中に仲間がいるアジですが、日本の海、特に紀伊半島で釣れるアジの美味しさは別格です。
海外ではフライやグリルが主流ですが、釣り人の特権はやはり「釣りたての刺身」や「アジフライ」でしょう。
釣太郎みなべ店周辺の海でも、良型のアジが回遊しています。
世界に誇る日本の味覚を、ぜひご自身の竿で釣り上げてみてください。
