「魚の王様」といえば、誰もがマダイを思い浮かべるでしょう。 祝いの席には欠かせない、日本人にとって特別な魚です。 しかし、日本には「〇〇タイ」と名前のつく魚が200種類以上もいることをご存知でしょうか？ 実はそのほとんどが、生物学的には「タイ科」ではない、いわゆる**「あやかりタイ」**なのです。 今回は、本当のタイ科の魚と、そうでない魚の違い、そしてタイ科に属する条件について詳しく解説します。
1. 正真正銘の「タイ科」の魚たち
数ある「〇〇タイ」の中で、生物学的にも「スズキ目タイ科」に属する、正真正銘のタイは日本近海に約13種類ほどしかいません。 代表的な「真のタイ」は以下の通りです。
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マダイ（真鯛） 言わずと知れた魚の王様です。 釣り人にとっても憧れのターゲットであり、味も姿も一級品です。
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チダイ（血鯛） マダイによく似ていますが、エラ蓋の縁が血のように赤いのが特徴です。 「ハナダイ」とも呼ばれます。
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キダイ（黄鯛） 関西では**「レンコダイ」**の名でおなじみです。 黄色みがかっており、塩焼きや鯛めしによく使われます。
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クロダイ（黒鯛） 釣り人には**「チヌ」**の愛称で親しまれています。 「タイ」とつきませんが、立派なタイ科の魚です。
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ヘダイ（平鯛） 体高があり、全体的に白銀色で美しい魚です。 味はマダイに勝るとも劣らないと言われます。
2. 名前だけの「あやかりタイ」たち
「あやかりタイ」とは、姿がタイに似ていたり、味が良かったり、赤かったりすることから、「タイの名にあやかって」名付けられた魚たちのことです。 有名な高級魚も含まれていますが、分類上はタイ科ではありません。
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キンメダイ（金目鯛） キンメダイ目キンメダイ科。 真っ赤な体でお祝い事に使われますが、実は深海魚の仲間です。
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イシダイ（石鯛） スズキ目イシダイ科。 磯釣りの王様ですが、分類上は別のグループです。 口ばしのような歯が特徴的です。
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アマダイ（甘鯛） スズキ目アマダイ科。 高級食材ですが、タイ科とは全く異なるグループです。
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コブダイ（コブ鯛） スズキ目ベラ科。 実はベラ（キュウセンなど）の仲間で、大きくなるとおでこが出っ張ります。
その他にも、イボダイ、マトウダイ、メダイ、アオダイなど、数え切れないほどの「あやかりタイ」が存在します。
3. 「タイ科」に属する条件とは？
では、生物学的に「タイ科」とされるにはどのような条件があるのでしょうか。 主に以下の特徴を持つものがタイ科に分類されます。
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スズキ目・タイ科であること 分類学上の大前提です。
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背ビレと尻ビレに鋭いトゲ（棘条）がある タイ科の魚はヒレが非常に硬く、鋭いトゲを持っています。 迂闊に触ると怪我をするほどです。
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頑丈な歯を持っている タイ科の魚は、エビやカニ、貝類などを噛み砕くために発達した歯を持っています。 犬歯（キバ）や臼歯（奥歯）が発達しているのが特徴です。
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側線が一本通っている エラの後ろから尾ビレにかけて、感覚器官である「側線」が切れ目なく続いています。
まとめ
「タイ」と名前がついていても、実は全く違う種類の魚であることは珍しくありません。 しかし、「あやかりタイ」と呼ばれる魚たちも、キンメダイやアマダイのように、本家のマダイに負けない美味しさと価値を持っています。 釣った魚やスーパーで見かけた魚が「本当のタイ」なのか、それとも「あやかりタイ」なのか。 分類を調べてみると、魚の生態がより面白く見えてくるはずです。
