アオリイカは秋が旬。
そう思っている人は非常に多いです。
しかし実際には、
本当に味が完成するのは冬。
釣り人の間では、
「寒い時期のアオリは別物」
という声も少なくありません。
そして重要なのは、
南紀エリアでは冬でもアオリイカが狙える
という事実です。
理由は明確です。
水温環境と、
活アジが安定して手に入る環境 があるからです。
冬になると水温が下がる
冬の海では、
水温が大きく下がります。
南紀エリアでも、
秋の20℃前後から
冬には15℃以下になる日が増えてきます。
この水温低下こそが、
アオリイカの身質を大きく変えます。
水温低下で身が締まる理由
水温が下がると、
アオリイカの代謝は落ちます。
代謝が落ちるということは、
・無駄なエネルギーを使わない
・急激に成長しない
という状態になります。
その結果、
筋肉繊維が細かくなり、
身が締まった状態になります。
これが、
冬アオリイカ特有の
もっちりした食感 を生みます。
余分な水分が抜け、味が濃くなる
水温が高い時期のアオリイカは、
成長スピードが速く、
体内に水分を多く含みがちです。
一方、冬は違います。
代謝が落ち、
成長が緩やかになることで、
余分な水分が自然に抜けていきます。
水分が減ると、
味は薄まりません。
むしろ、
旨味が凝縮されます。
これが、
冬アオリが
「味が濃い」
と感じられる最大の理由です。
甘み成分（アミノ酸）が増える
冬のアオリイカが甘い理由。
それは脂ではありません。
主役は、
アミノ酸 です。
特に増えやすいのが、
・グリシン
・アラニン
・グルタミン酸
これらは、
甘み
うま味
を直接感じさせる成分です。
水温が下がることで、
エネルギー消費が抑えられ、
アミノ酸が身に蓄積されやすくなります。
その結果、
冬のアオリイカは
噛むほどに甘い 味になります。
冬アオリイカは肉厚
冬まで生き残った個体は、
捕食競争を勝ち抜いた、
体力のある個体です。
そのため、
身が薄い未成熟個体とは違い、
しっかりとした肉厚 になります。
刺身にしたときの、
包丁に伝わる抵抗感。
口に入れたときの、
存在感。
これは、
冬アオリイカならではの特徴です。
南紀なら冬でもアオリイカが狙える
一般的に、
冬はアオリイカが釣れない。
そう思われがちです。
しかし、
南紀は別です。
黒潮の影響を受ける南紀は、
冬でも水温が極端に下がりにくい。
そのため、
アオリイカが完全に抜け切らず、
冬季でも狙うことができます。
冬に成立する理由は「活アジ」
冬のアオリイカ釣りで、
最も重要なのが
エサの質 です。
低水温期は、
アオリイカの活性が下がります。
だからこそ、
動きの悪いエサでは反応しません。
そこで効いてくるのが、
活アジ です。
・しっかり泳ぐ
・自然な波動を出す
・弱ったベイトを演出できる
南紀では、
冬でも活アジが手に入る環境があります。
これが、
冬でもアオリイカ釣りが成立する
最大の理由です。
冬アオリイカは刺身で差が出る
冬アオリイカの良さは、
火を通すよりも
刺身で最も分かります。
・ねっとり
・もっちり
・甘い
この三拍子は、
冬の水温環境と
活アジによる釣果があってこそ。
釣り人だけが味わえる冬のご褒美
冬のアオリイカは、
簡単には釣れません。
しかし、
釣れた一杯の価値は、
秋とは比べものになりません。
寒さを超えて、
食べた瞬間に報われる。
それが、
冬アオリイカの本当の魅力 です。
まとめ
冬のアオリイカが美味しい理由。
・水温低下で身が締まる
・余分な水分が抜け、味が濃くなる
・甘み成分（アミノ酸）が増える
・肉厚で食感が良い
そして、
南紀なら冬でも釣れる。
活アジがあるから成立する。
この条件が揃う場所は、
実は多くありません。
冬だからこそ狙う価値がある。
冬だからこそ、一番美味しい。
それが、
南紀の冬アオリイカです。
