お正月の食卓に欠かせない「祝い魚」。
皆さんの地域では、どんな魚を食べて新年を祝いますか？
「うちは塩鮭だ」という人もいれば、「照り焼きのブリに決まっている」という人もいるでしょう。
実はこの祝い魚、日本列島を東西に分ける大きな境界線が存在し、さらに細かく見ると地域ごとの
ユニークな食文化が広がっています。
今回は、知れば誰かに話したくなる、地方色豊かな「正月の魚」の秘密についてご紹介します。
日本を二分する「東のサケ」と「西のブリ」
日本の正月魚における最大の勢力図は、東日本の「サケ」と西日本の「ブリ」に二分されます。
この境界線は、地質学的な境界である「糸魚川静岡構造線（フォッサマグナ）」とほぼ一致していると言われています。
東日本の主役「サケ（鮭）」
北海道から東北、関東地方にかけては、赤い身が「邪気を払う」として縁起が良いとされるサケが主流です。
かつては「新巻鮭」が年末の贈り物の定番であり、塩漬けにして保存がきくサケは、海から離れた
内陸部まで運ぶことができたため、東日本全域に広まりました。
西日本の主役「ブリ（鰤）」
一方、関西や北陸、西日本で愛されるのはブリです。
ブリは成長するにつれて名前が変わる「出世魚」の代表格であり、立身出世を願う縁起物として
武家社会を中心に好まれました。
特に富山県や関西地方では「年取りブリ」として、正月に欠かせない存在となっています。
なぜ地域によって違うのか？その「秘密」は物流にあり
なぜ、これほどまでに地域差が生まれたのでしょうか。
その秘密は、冷蔵技術がなかった時代の「物流ルート」と「保存技術」にあります。
「塩の道」が運んだ魚
昔は新鮮な魚を内陸部へ運ぶのが困難でした。
そのため、日本海側や太平洋側で獲れた魚を塩漬けにし、街道（塩の道）を使って運搬しました。
東日本では、太平洋や北の海で獲れるサケが塩漬けにされ、川を遡上する習性も相まって内陸へ浸透しました。
一方、西日本の日本海側では、冬に旬を迎える「寒ブリ」が豊富に獲れたため、塩ブリとして
街道を通じて京の都や飛騨の山奥へと運ばれたのです。
つまり、祝い魚の違いは、その土地の先人たちが築き上げた「物流ネットワークの歴史」そのものなのです。
サケとブリだけじゃない！全国のユニークな祝い魚
東西の二大巨頭以外にも、日本各地には驚くような祝い魚が存在します。
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カレイ（鰈）： 北海道や北関東の一部では、サケと並んで子持ちの「ナメタガレイ」を煮付けにして食べる風習があります。 「子孫繁栄」を願う意味が込められています。
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タイ（鯛）： 「めでたい」の語呂合わせで、全国的に食べられますが、特に瀬戸内地方などでは、睨み鯛（尾頭付きの焼き鯛）として正月の食卓の中央に鎮座します。
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サメ（鮫）： 栃木県や茨城県の一部では、なんと「サメ（モロ）」を煮付けにして食べます。 サメ肉はアンモニア臭により腐りにくいため、海なし県での貴重なタンパク源として重宝された名残です。
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コイ（鯉）： 長野県や山形県の一部では、泥を吐かせたコイを「うま煮」などにして食べる文化があります。 これもまた、海から遠い地域ならではの知恵といえます。
釣り人なら「南紀の鮮魚」で正月を祝おう
私たち釣り人にとって最高の贅沢は、スーパーで買った魚ではなく、自分で釣った新鮮な魚で正月を祝うことです。
ここ南紀地方では、冬でも「寒ブリ」はもちろん、「マダイ」や「グレ」、そして「アオリイカ」
など、祝いの席にふさわしいターゲットが目白押しです。
特に、自らの手で釣り上げた「赤いマダイ」や「出世魚のブリ」は、どんな高級魚にも勝る縁起物となります。
今年の年末年始は、地域の伝統を感じつつ、自分で釣った「マイ・祝い魚」を食卓に並べてみては
いかがでしょうか。
まとめ：魚から見える日本の歴史と文化
お正月に食べる魚ひとつとっても、そこには地域の気候、歴史、そして先人たちの知恵が詰まっています。
帰省先や旅行先で、いつもとは違う魚が並んでいたら、ぜひその由来を調べてみてください。
きっと、その土地ならではの面白いストーリーが見えてくるはずです。
そして、南紀にお越しの際は、ぜひ黒潮が育んだ最高の魚たちを釣り上げ、最高のお正月をお迎えください。
