【科学で解説】なぜ餅は喉に詰まるのか？美味しさに潜む「温度」と「粘着力」の罠

お餅が他の食べ物と決定的に違うのは、「温度によって劇的に硬さと粘りが変わる」という点です。

これを科学的には**「温度依存性」**と言います。

口の中に入れた瞬間が危険 焼きたてや煮たてのお餅は、約60℃以上あり、柔らかく伸びが良い状態です。しかし、口の中に入れると体温（約36～37℃）によって急激に冷やされます。お餅は温度が下がると、急激に**「硬く」なり、同時に「付着性（べたつき）」**が増す性質を持っています。つまり、喉を通るまさにその瞬間に、最も詰まりやすい状態へと変化しているのです。

お餅の主成分であるアミロペクチン（デンプンの一種）は、非常に強い粘着性を持っています。

ご飯（うるち米）のアミロースに比べて、餅米のアミロペクチンは複雑に絡み合う構造をしているためです。

水分を奪い摩擦が増える お餅は水分含有量が比較的少なく、口の中の唾液を急速に吸収します。唾液が奪われると、喉の粘膜とお餅の間の潤滑油がなくなり、摩擦抵抗が急増します。乾いたガラスにゴムを押し付けた時のように、ピタリと喉の壁に張り付いて動かなくなってしまうのです。これを**「付着性が凝集性を上回る」**状態と呼び、一度張り付くと咳払い程度では剥がれにくくなります。

通常、食べ物が喉の奥に来ると、気管に蓋をして食道へ送る「嚥下反射」が起きます。

しかし、お餅のような「固形と液体の中間（粘弾性体）」は、このスイッチを入れるのが難しい食品です。

のどごしの誤解 お餅は滑らかなため、あまり噛まずに飲み込めそうな錯覚（のどごしが良い感覚）を与えます。しかし、実際には大きな塊のまま喉へ滑り込みます。この時、塊が大きすぎると食道を押し広げるのに時間がかかり、気管を塞いでしまうリスクが高まります。特に寒さで体の筋肉が縮こまっているお正月は、喉の筋肉の動きも鈍くなりがちです。

リスクを減らすためには、物理的な対策が有効です。

表面積を増やす（小さく切る） 小さく切ることで、喉に詰まる物理的なサイズを小さくします。また、表面積が増えることで唾液と混ざりやすくなります。
潤滑剤を用意する（先に汁物を飲む） お餅を食べる前に、お雑煮の汁やお茶を飲み、喉を湿らせておきます。喉の摩擦係数を下げ、滑りを良くする効果があります。
温度を下げない（大根おろしや汁物と一緒に） 「からみ餅（大根おろし）」は、大根の酵素（アミラーゼ）が消化を助けるだけでなく、水分と絡むことでお餅単体の粘着力を弱める効果があります。磯辺焼きなどは乾燥しやすいため、特にお茶などの水分が必須です。