寒さと引き換えに手に入る「極上の脂」
南紀の海に本格的な冬が到来しました。 堤防に吹き付ける北風は冷たく、釣り人にとっては厳しい季節です。
しかし、この寒さが厳しくなればなるほど、熱を帯びてくるターゲットがいます。
それが「寒の尺アジ」です。
海水温が下がり、厳しい冬を乗り越えるために栄養を蓄え込んだアジは、夏場のアジとはもはや別の魚と言っても過言ではありません。
釣り人の間で囁かれる「全身トロ」という言葉。 果たしてそれは大げさな表現なのでしょうか？
包丁が悲鳴を上げる？驚愕の脂乗り
通常、魚の「トロ」といえば腹身の部分を指します。
しかし、冬の南紀で釣れる尺アジ（30cmオーバー）は格が違います。
釣り上げて持ち帰り、いざ捌こうと包丁を入れた瞬間、違和感を覚えるはずです。
包丁が脂でベトベトになり、切れ味が悪くなるほどなのです。
皮を引くと、そこには銀色の皮下脂肪がびっしりと張り付き、身自体も白濁しています。
これは鮮度が悪いのではなく、筋肉の繊維一本一本にまで細かく脂（サシ）が入っている証拠です。
まさに、頭の先から尻尾まで「全身トロ」状態なのです。
醤油を弾く刺身、とろける食感
この寒尺アジを刺身にして醤油につけると、醤油が脂で弾かれ、表面で玉になります。
口に運べば、アジ特有の青魚の臭みは一切なく、濃厚な甘みと旨みが口いっぱいに広がります。
噛む必要がないほど柔らかく、体温で脂が溶け出していく感覚。
「これが本当にアジなのか？」
スーパーや居酒屋で食べるアジの概念が、音を立てて崩れ去る瞬間です。
塩焼きにすれば、自身の脂で揚げ焼きのようになり、部屋中に香ばしい匂いが充満します。
あなた自身の舌で「審判」を下してください
「全身トロなんて、また釣り人の大げさな話だろう」 そう思う方もいるかもしれません。
しかし、この味ばかりは、市場には流通しないため、実際に現地で釣った人にしか確かめる術がありません。
鮮度が命のこの食味は、釣り人の特権であり、最強の贅沢です。
南紀の堤防で、寒さに耐えながら竿を振る価値は十分にあります。
「全身トロ」が大げさな表現なのか、それとも真実なのか。
ぜひあなた自身が南紀へ足を運び、その手で釣り上げ、その舌で判断してください。
きっと、寒さを忘れるほどの感動が待っているはずです。
