サビキ釣りやアジングをしていると、「あれ？これいつものアジとなんか違う？」と思うことはありませんか。
日本近海で釣れるアジには、主に3つの種類が混在しています。
**「マアジ」「メアジ」「マルアジ」**です。
パッと見は似ていますが、実は**「市場価値」や「美味しい食べ方」**には大きな違いがあります。
今回は、釣り上げたその場で誰でも簡単に見分けられるポイントと、それぞれの特徴を徹底解説します。
1. 3種類の見分け方：ここを見れば一発！
最大の違いは**「ゼイゴ（側線上の硬いウロコ）」と「小離鰭（しょうりき）」、
そして「体型」**にあります。
① マアジ（真鯵）の王道特徴
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ゼイゴ：頭の後ろから尾まで、体の側面全体にビッシリとある。
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体色：全体的に黄金色〜黄色味を帯びていることが多い（特に居着き型）。
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体型：平べったく、体高がある。
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見分けの合言葉：「ゼイゴが全部あるのがマアジ」
② マルアジ（丸鯵・アオアジ）の特徴
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小離鰭（しょうりき）：背ビレと尻ビレの後ろに、小さな独立したヒレがポツンとある（これが決定的証拠）。
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ゼイゴ：体の後ろ半分（尾の方）にしかない。
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体型：断面が丸っこい筒状。「丸いからマルアジ」。背中が青っぽい。
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見分けの合言葉：「オマケのヒレがあるのがマルアジ」
③ メアジ（目鯵）の特徴
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目玉：名前の通り、目が異常に大きい（直径が吻の長さより大きい）。
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ゼイゴ：マアジ同様に全体にあるが、カーブの仕方が急激。
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体型：マアジに似ているが、全体的に黒っぽく、尾ビレが黄色いことが多い。
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見分けの合言葉：「目がデカすぎるのがメアジ」
2. 生態と釣れる場所の違い
同じ堤防で釣れることもありますが、好む環境が少し異なります。
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マアジ：沿岸の浅場から沖合まで広く生息。昼夜問わず釣れる。底付近を回遊することが多い。
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マルアジ：マアジよりも潮通しの良い場所を好み、中層〜表層を素早く泳ぐ。マアジの群れに混じることがあるが、より「回遊性」が強い。
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メアジ：南方系の魚。黒潮の影響が強いエリア（南紀など）で多い。夜行性が強く、夜釣りのサビキやアジングで釣れることが多い。
3. 【重要】食味と料理の使い分け
ここが一番気になるところです。味には明確な序列と個性があります。
👑 マアジ：文句なしの万能選手
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味：脂の乗り、旨味のバランスが最高。
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料理：刺身、たたき、フライ、塩焼き、干物。何をしても美味しい。
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評価：★★★★★（最高）
🐟 マルアジ：血合いが多く、さっぱり系
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味：マアジに比べると脂が少なく、水分が多め。血合いが大きいため、鮮度が落ちると生臭くなりやすい。
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料理：鮮度が良ければ刺身もイケるが、**「ナメロウ」や「つみれ汁」**など、薬味を使う料理や加熱調理がおすすめ。
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評価：★★★☆☆（普通〜良）
🐟 メアジ：身が柔らかく、フライ向き
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味：脂気は少なめで、身が非常に柔らかい（水っぽいと感じる人も）。
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料理：刺身だと食感が頼りないため、**「アジフライ」や「唐揚げ」**にするとフワフワで絶品になる。煮付けも美味しい。
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評価：★★★☆☆（調理法による）
4. 気になる「お値段（市場価格）」比較
| 魚種 | 価格帯 | スーパーでの扱い |
| マアジ | 高め | 主役。「関アジ」などのブランド魚にもなる高級魚。 |
| マルアジ | 安い | 「アジ」として安価に売られるか、干物や加工品になることが多い。 |
| メアジ | 安い | 産地以外ではあまり流通しない。惣菜用として消費されることが多い。 |
まとめ：全部釣って食べ比べてみよう
南紀などの豊かな海では、この3種類が同じ日に釣れる「アジのグランドスラム」も珍しくありません。
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黄色っぽくて平べったいなら、王道のマアジ（刺身で！）
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青っぽくて細長く、小ヒレがあるなら、マルアジ（タタキや干物で！）
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目がクリクリで大きいなら、メアジ（フライで！）
それぞれの個性を知れば、釣果がもっと楽しく、食卓がもっと豊かになります。
次回釣れた時は、クーラーに入れる前に「ヒレ」と「目」を確認してみてください。
