秋の訪れと共に食卓を彩る魚、サンマ（秋刀魚）。
七輪で焼いた香ばしい匂いは、日本の秋の風物詩とも言えます。
「秋のサンマは脂が乗ってて美味しい」と誰もが口を揃えますが、その美味しさの秘密や、
なぜ塩焼きが定番なのかご存知でしょうか？
この記事では、秋の味覚の王様サンマの生態や特徴、栄養価、そして一番美味しい食べ方について、徹底的に解説します。
サンマの最大の特徴は「豊富な脂」
サンマを語る上で最も重要なのが、その圧倒的な脂の量です。
特に旬である秋のサンマは、産卵のために栄養をたっぷりと体に蓄えており、
脂質含有量が20%を超えることもあります。
この豊富な脂こそが、サンマの濃厚な旨味と、とろけるような食感の源泉なのです。
なぜ秋に脂が乗るの？
サンマは夏に北海道沖の冷たい海でエサをたくさん食べ、産卵のために南下を始めます。
この時期が最も体に栄養と脂を蓄えているため、秋に獲れるサンマは格別に美味しいのです。
「脂が多い＝水分が少ない」が美味しさの科学的根拠
ここで興味深いのが、脂の量と水分の量は反比例するという点です。
魚の身は主に水分と脂質で構成されており、脂が増えればその分、水分の割合は減少します。
以前、「カマスは水分が多いから塩焼きにする」と解説しましたが、サンマが塩焼きにされる理由は全くの逆。
サンマの塩焼きは、豊富な脂を最大限に活かすための調理法なのです。
なぜサンマは「塩焼き」が一番美味しいのか？
サンマの調理法といえば、やはり塩焼きが王道です。
その理由は、サンマの持つポテンシャルを最も引き出せるからです。
- 溢れ出る脂が身を包む: 強火で焼くことで、皮はパリッと香ばしくなり、身から溢れ出た大量の脂が全体をコーティング。これにより、身を内側からジューシーに蒸し焼き状態にしてくれます。
- 香ばしい風味: 滴り落ちた脂が焼けることで生まれる煙が、サンマ自身を燻す（いぶす）ような効果を生み、食欲をそそる独特の風味を加えます。
- シンプルな味付け: 素材の味が非常に濃厚なため、余計な手を加えず塩だけでシンプルに味付けするのが、サンマ本来の旨味を最も堪能できる方法です。
サンマは栄養の宝庫！体に嬉しい効果とは
サンマは美味しいだけでなく、栄養価が非常に高い魚です。
特に注目すべきは、青魚に多く含まれる不飽和脂肪酸です。
- DHA（ドコサヘキサエン酸）: 脳の働きを活性化させ、記憶力の向上や認知症予防に効果が期待されます。
- EPA（エイコサペンタエン酸）: 血液をサラサラにし、動脈硬化や心筋梗塞などの生活習慣病を予防する効果が期待されます。
その他にも、骨を丈夫にするビタミンDや、貧血予防に役立つ鉄分、皮膚や粘膜の健康を保つ
ビタミンAなども豊富に含まれています。
【要チェック】新鮮なサンマの見分け方
せっかくなら新鮮で美味しいサンマを選びたいもの。 以下のポイントをチェックしてみてください。
- お腹が硬く、張っている
- 目が黒く澄んでいる
- 口先がほんのり黄色い
- 黒々として背中が盛り上がっている
- 持った時に刀のように真っ直ぐ立つ
これらの特徴を持つサンマは、脂が乗って新鮮な証拠です。
まとめ：秋の恵み、サンマを味わい尽くそう！
今回は、秋の味覚の王様サンマについて深掘りしました。
- サンマの最大の特徴は、旬の時期に20%を超えるほど豊富に含まれる「脂」
- 脂が多い分、水分は少なく、その脂を活かす「塩焼き」が最高の調理法
- DHAやEPAなど、健康に良い栄養素がたっぷり
サンマの特性を知ることで、一口食べた時の感動もより一層深まるはずです。
今年の秋も、栄養満点で美味しいサンマをぜひ食卓でお楽しみください。
