毎年春から初夏にかけて、南紀の防波堤や漁港では大量の小サバが群れを作ります。
「また今年も湧いたな」と感じる釣り人も多いでしょう。
なぜ南紀では毎年この時期に小サバが大量発生するのでしょうか？
今回はその理由をわかりやすく解説します。
① 小サバが湧く＝回遊開始の合図
小サバは成魚になると日本各地を回遊するサバの幼魚です。
毎年春先になると、黒潮に乗って南方から日本列島沿岸に接岸してきます。
・黒潮の流入に合わせて回遊開始
・水温が17～20℃に上昇する南紀は、特に接岸のタイミングが早い
・小サバは3月下旬～5月にかけて大量に南紀沿岸部に現れる
つまり、南紀は黒潮の影響を強く受けるため、全国でもいち早く「小サバ湧き」の季節を迎えます。
② 豊富なプランクトンが成長を支える
南紀沿岸では、春になるとプランクトンが爆発的に増えます。
これは黒潮に運ばれた栄養塩と春の陽射し、穏やかな海況が揃うためです。
・小サバの主食は動物プランクトン
・南紀の春の海は小サバの餌場として最高の環境
・群れで接岸→餌を食べる→成長→また沖に出る
この餌の豊富さが「湧いた」と感じるほどの群れを作る最大要因です。
③ 小サバは産卵後すぐに南紀周辺に現れる
サバの親魚は冬から初春にかけて九州南方～南西諸島で産卵します。
孵化した仔魚は、黒潮の支流に乗って北上し、春には南紀沿岸に到達します。
・南紀は黒潮の支流が直接当たる好位置
・仔魚が成長しながら南紀に集結
・サビキ釣りで釣れるサイズ（10～20cm）になるのがちょうど春から初夏
親世代の産卵→黒潮→成長→接岸というサイクルが、毎年繰り返されています。
④ 天敵が少ない「内湾」も小サバが集まる理由
外洋よりも防波堤や湾内に小サバが多いのはなぜでしょうか？
これは捕食者から身を守るための習性によります。
・内湾は潮の流れが穏やかで餌が多い
・大型魚や鳥類などの天敵が少ない
・浅場の漁港内は絶好の成育場所
釣り人にとって「湧いている」ように見えるのは、実はこの逃避行動の結果でもあるのです。
⑤ まとめ：南紀ならではの好条件が毎年の群れを生む
まとめると、南紀地方で小サバが春から初夏に湧く理由は次の通りです。
・黒潮の影響で幼魚の回遊開始が早い
・春のプランクトン豊富な海が餌場になる
・産卵地からの移動ルート上に南紀がある
・内湾・防波堤が安全な成育場になる
つまり、南紀は「小サバにとって理想の幼魚育成エリア」なのです。
この現象は毎年ほぼ確実に見られるため、釣り初心者やファミリーにも人気のサビキ釣りシーズンとなります。
釣り人向けアドバイス
・3月下旬～6月が狙い目
・朝マズメがベストタイム
・サビキ仕掛けは2号～4号程度の小針が有効
・撒き餌はアミエビが定番
釣れた小サバは唐揚げや南蛮漬けにすると絶品。
脂はまだ少ないですが、旬の味わいを楽しめます。
南紀の春は「小サバ祭り」で始まる――まさにそんな季節です！
