【磯遊びの秘密】南紀の潮だまりにグレ（メジナ）幼魚が圧倒的に多い理由とは？全国でも同じ傾向？

磯の生き物観察、楽しいですよね！

特に潮が引いた後にできる「潮だまり」は、たくさんの海の生き物たちがギュッと詰まった天然の水族館です。

もしあなたが和歌山県の南紀エリアで磯遊びをしたことがあるなら、きっとこんな光景を目にしたことがあるはずです。

小さな潮だまりの中を、チョロチョロと素早く泳ぎ回る無数の小さな魚たち。

よーく見ると、その多くがグレ（メジナ）の幼魚であることに気づくでしょう。

なぜ、南紀の潮だまりではこれほどまでにグレの幼魚が目につくのでしょうか？

そして、この現象は全国どこの潮だまりでも同じなのでしょうか？

今回は、磯遊びのちょっとした疑問、「南紀の潮だまりにグレ幼魚が多い理由」に迫ります！

まず、なぜ潮だまりに小さな魚が多いのか、共通の理由を見てみましょう。

潮だまりは、満潮時には海の一部ですが、干潮時には周りの海から隔絶された独立した水たまりになります。

この環境が、小さな魚たちにとっていくつかのメリットをもたらします。

天敵からの回避: 沖合にいる大型のフィッシュイーター（大きな魚）は、潮だまりには簡単に入ってこれません。小さな魚たちは、ここで一時的に身の安全を確保できます。
豊富なエサ: 潮だまりには、海藻や微生物、小さな甲殻類など、魚の幼魚が食べるのに適したエサが豊富に存在します。
穏やかな環境: 大きな波の影響を受けにくいため、体力の少ない幼魚でも過ごしやすい環境です。

潮だまりは、言わば海の「稚魚育成所」や「一時避難場所」のような役割を果たしているのです。

では、数ある魚種の幼魚の中で、なぜ南紀の潮だまりでは特にグレの幼魚が目立って多いのでしょうか？

これには、グレの生態と南紀という場所の特性が深く関わっています。

産卵期と発生場所: グレの主な産卵期は春から初夏（まさに梅雨グレの時期！）です。南紀はグレ釣りの一大聖地であり、多くの親グレが生息・産卵しています。この時期に生まれた大量の卵や、孵化したばかりの仔魚・稚魚が、親潮や沿岸流に乗って運ばれてきます。
幼魚の性質と隠れ家: グレの幼魚は、ある程度成長すると、岩礁帯や海藻帯といった複雑な地形を隠れ家とする性質があります。南紀の海岸線は岩場が多く、潮だまりやその周辺の磯は、まさにグレの幼魚にとって最適な隠れ家となるのです。他の魚種に比べて、積極的にこのような浅場の隠れ家を利用する傾向が強いと考えられます。
旺盛な食欲: グレの幼魚は成長が早く、非常に食欲旺盛です。潮だまり内の豊富なエサは、彼らの成長を支える重要な供給源となります。
南紀という恵まれた環境: 前述の通り、南紀は親グレが多く、黒潮の分枝流の影響で水温も比較的高く安定しており、グレの生育に適した環境です。大量の幼魚が発生し、彼らが寄り付く岩場や潮だまりが豊富にあるため、結果として潮だまりで観察されるグレ幼魚の数が圧倒的に多くなるのです。

つまり、南紀の潮だまりにグレ幼魚が多いのは、

「地元で大量に生まれる」

「グレ幼魚が潮だまりのような岩礁帯を好む」

「その舞台となる潮だまりが南紀にたくさんある」

という複数の理由が組み合わさった結果なのです。