真鯛は祝い魚の筆頭とされ、特に正月の祝い膳やお節料理において多くの地域で用意されます。
以下の理由や背景が挙げられます：
1. 縁起の良い象徴
- 「めでたい」と「鯛」の語呂合わせが縁起が良いとされ、祝いの席には欠かせない存在。
- 鯛は鮮やかな赤色を持つため、正月のような華やかな場にぴったりとされます。
2. 地域ごとの習慣
- 西日本では特に真鯛を丸ごと姿焼きにして飾る家庭が多いです。京都や和歌山などでは、祝い事には欠かせない魚として伝統が根強くあります。
- 東日本でも祝い事の食材として使われますが、カズノコやブリなど他の魚も重視される傾向があり、鯛を用意する割合は地域によります。
3. 漁獲と流通の要因
- 真鯛は日本沿岸で多く漁獲され、また養殖技術が発達しているため、比較的安定した供給が可能です。そのため、正月需要にも対応しやすい食材です。
4. 調理と飾り
- 丸ごと一匹で提供されることが多いため、見た目が豪華で正月らしい雰囲気を作るのに最適です。
- 塩焼きや煮付け、刺身にしても美味しく、多彩な調理法が可能である点も理由の一つです。
一部地域での差異
- 一部地域では、真鯛以外に地元で親しまれる魚（ブリやヒラメなど）が正月の主役になる場合もあります。たとえば、北陸地方ではブリが祝魚としてよく用いられます。
総じて、真鯛は全国的にお正月に備えられることが多い魚ですが、地域ごとの食文化や魚の選び方
も反映されています。
