主に以下のような重要な役割を果たします：
- 呼吸：
- 鰓は魚が水中で呼吸するための器官です。水は鰓の中を通過し、鰓の薄い膜を通して酸素が血液に取り込まれ、二酸化炭素が排出されます。この過程をガス交換と呼びます。鰓のひだは表面積を増やし、効率的に酸素を取り込むことができます。
- 排泄：
- 鰓はガス交換だけでなく、老廃物の排出にも関与しています。特にアンモニアなどの窒素廃棄物は鰓を通じて排出されます。
- 浸透圧調整：
- 魚は淡水と海水の環境に適応しており、鰓は体内の塩分濃度を調整する役割も果たします。淡水魚は体内に水分が過剰に入らないようにし、海水魚は過剰な塩分を排出するために鰓を使います。
- 酸塩基平衡：
- 鰓は体液の酸塩基平衡を保つのにも役立ちます。血液のpHを調整するために、鰓は二酸化炭素と他のイオンを排出したり、取り込んだりします。
- 免疫機能：
- 鰓には免疫細胞が存在し、病原体から魚を守る役割も持っています。
これらの機能により、鰓は魚の生存と健康に欠かせない重要な器官となっています。
