釣った魚をいかに美味しく持ち帰るか、これは私たち釣り人にとって永遠のテーマですよね。
よく「釣ってからすぐだから新鮮で美味しい」という言葉を耳にします。
しかし、実は魚の鮮度と美味しさを決めるのは、経過した「時間」だけではありません。
最も重要なのは、釣り上げた直後の「処理」と、持ち帰るまでの「状態」なのです。
今回は、現場で実践できる極上の魚キープ術について、分かりやすく解説していきます。
「鮮度＝時間」という勘違い
スーパーで魚を買う時は、水揚げされてからの時間が短いものを選びますよね。
そのため、多くの人が「時間が経っていない＝新鮮で美味しい」と思い込んでいます。
しかし、自分で魚を釣る場合、この常識は少し変わってきます。
どんなに釣ってから時間が短くても、クーラーボックスの中で野締め（そのまま死なせること）にしてしまった魚は、急速に味が落ちてしまいます。
魚が暴れてストレスを感じると、旨味の元となるエネルギー物質が激しく消費されてしまうからです。
さらに、血が全身に回ってしまい、生臭さの原因にもなります。
最高の状態を作る「適切な処理」
釣った魚を極上の刺身で食べるためには、釣り上げた直後の処置がすべてを決めると言っても過言ではありません。
まずは、魚が暴れる前に脳天を突いて即死させる「脳締め」を行います。
これによって魚の痛覚と動きを止め、無駄なエネルギー消費を防ぎます。
続いてエラを切り、海水に浸してしっかりと「血抜き」をすることが不可欠です。
血は腐敗が最も早く進む部分であり、これを抜くことで身の白さを保ち、臭みを完全にシャットアウトできます。
余裕があれば、神経締めまで行うことで死後硬直を遅らせ、プリプリの食感をさらに長持ちさせることが可能です。
徹底した温度管理という「状態」の維持
完璧な処理を施した後は、その状態をいかに維持するかが勝負の分かれ目となります。
どれだけ綺麗に血抜きをしても、生ぬるいクーラーボックスに入れていては台無しです。
釣太郎でもよくご案内していますが、魚を冷やす際は氷が直接魚体に触れないように注意してください。
氷焼けを起こして身が変色し、水っぽくなってしまうのを防ぐためです。
ビニール袋に魚を入れるか、新聞紙で包んでからクーラーボックスに収めるのがプロの技です。
また、潮氷（海水に氷を入れたもの）で一気に冷やし込み、その後は水気を切って冷蔵状態を保つのが理想的な保存状態と言えます。
手間をかけた分だけ魚は美味しくなる
釣れた喜びでついそのままクーラーボックスに放り込みたくなる気持ちは、痛いほどよく分かります。
しかし、ほんのひと手間をかけるだけで、食卓に並ぶ魚の味は劇的に変わるのです。
「時間」ではなく「処理と状態」にこだわることで、私たち釣り人は最高の海の恵みを味わう特権を手にできます。
次回の釣行では、ぜひこの命への敬意を込めた処理を実践してみてくださいね。
きっと、今まで以上に美味しい魚との出会いが待っているはずです。
