防波堤の嫌われ者、ボラ。
掛かれば仕掛けを荒らすし、見た目もちょっと…ということで、釣れた瞬間にリリース、あるいは陸に放置なんて光景をよく目にします。
でも、はっきり言います。
それ、ものすごく損をしています。
ボラの身が美味しいことは前回お話ししましたが、実はボラには「身以上」とも言われる、知る人ぞ知る「幻の部位」が存在します。
それが「ボラのへそ」。
一匹から一つしか取れない、この希少部位。
食通が「これだけのためにボラを釣りたい」と唸る、その正体と味について、今回はこっそりお教えします。
1. そもそも「へそ」って何？
魚にへそがあるわけないだろう、と思いますよね。
その通りです。
「ボラのへそ」の正体は、消化器官の一部である「幽門（ゆうもん）」という部位です。
ボラは、海底の泥と一緒にエサを吸い込みます。
その際、泥とエサを胃の中でより分けるために、発達した筋肉の塊が必要になるのです。
泥をすり潰せるほど強力な筋肉。
それが「へそ」です。
見た目は、まるでそろばんの玉のような、ハート型のような、不思議な形をしています。
2. 食感は「砂肝」か「高級貝」か
このへそ、何が凄いかというと、その「食感」です。
筋肉の塊ですから、歯ごたえが抜群。
噛むと「コリッコリ」「シャクシャク」と、心地よい音が響きます。
味自体にクセは全くありません。
よく例えられるのが、焼き鳥の「砂肝」。
あるいは、サザエやアワビといった「貝類」の食感に近いという人もいます。
泥臭いイメージのボラですが、このへそに関しては、綺麗に洗ってしまえば臭みは皆無。
純粋に食感と、噛むほどに染み出る旨味を楽しむ、最高のアテになります。
3. 失敗しない「へそ」の食べ方
調理は驚くほど簡単です。
まず、ボラを捌いて内臓を取り出します。
胃の出口あたりに、親指の先くらいの硬いコブがあります。
それがへそです。
切り取ったら、真ん中から縦に包丁を入れて開きます。
中には泥が詰まっているので、これを流水で綺麗に洗い流してください。
薄皮が気になる場合は剥いでもいいですが、そのままでも大丈夫です。
おすすめの食べ方：
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塩コショウ焼き： 一番のオススメです。 水分を拭き取り、塩コショウを振ってフライパンで焼くだけ。 ビールが止まらなくなります。
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刺身（湯通し）： 新鮮なものなら、サッと湯通しして氷水で締め、わさび醤油やポン酢で。 貝の刺身のような風味が楽しめます。
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煮付け： 身と一緒に甘辛く煮付けても、独特の歯ごたえが良いアクセントになります。
4. 大きなボラほど美味い
このへそ、当然ですがボラのサイズに比例して大きくなります。
50センチ、60センチを超えるような「トド」クラスの巨大ボラ。
普段なら「うわっ」と引いてしまうサイズですが、へそ狙いなら「宝箱」に見えてきます。
大きなボラほど筋肉が発達しており、へその厚みも歯ごたえも段違いです。
まとめ：外見で判断してはいけない
「ボラなんて」と馬鹿にしていた昨日までの自分にサヨナラしましょう。
あのヌルヌルした魚体の中に、こんなに洗練された珍味が隠されているなんて、自然の神秘すら感じます。
もし、周りの釣り人がボラを釣って舌打ちしていたら。
「そのへそ、くれませんか？」と声をかけてみてください。
きっと、極上の晩酌があなたを待っています。
もちろん、和歌山・南紀の綺麗な海で育ったボラなら、その味はさらに格別ですよ。
