なんとも愛嬌のある顔をした魚が入りました。
標準和名は「ウスバハギ」。
ここ地元・和歌山のみなべ周辺では、その独特の形から「ラケット」という愛称で親しまれています。
本当にテニスラケットのような、平べったくて長い形をしていますよね。
この魚、地元ではどちらかというと「質より量」の魚として扱われることが多いです。
身自体は脂が少なく、さっぱりとした白身（悪く言えば少し大味）なので、鍋の具材として重宝されています。
クセがない分、どんな味付けにも馴染みますし、何より身がたくさん取れるので、冬の鍋パーティーにはもってこいの魚なんです。
しかし、以前東京に行った時のこと。
ふらりと入ったお寿司屋さんのコース料理で、なんとこのウスバハギがお造りとして出てきたのです。
「えっ、ラケットが寿司屋のコースに？」 と、内心かなり驚きました。
地元では鍋のボリューム担当のような存在が、都会では上品な薄造りになって、美しい器に盛られているのですから。
食べてみると、淡白な身に濃厚な肝（キモ）醤油が絡んで、これが抜群に美味い。
「大味だ」なんて思っていた地元の魚の、新たなポテンシャルを見せつけられた瞬間でした。
今の時期、ウスバハギは肝がパンパンに入っている個体が多いです。
もし釣れたり、店頭で見かけたりしたら、鍋はもちろんですが、新鮮なうちに「肝醤油での刺身」もぜひ試してみてください。
東京のお寿司屋さんに負けない味が、ここ釣太郎の地元ならもっと手軽に楽しめますよ。
