アオリイカを釣り上げ、クーラーボックスに入れる時、多くの釣り人がその独特の「ぬめり（ヌルヌル）」に触れます。
「このヌルヌルの正体は一体何なんだろう？」 「もしかして、鮮度と関係があるの？」
単なる「汚れ」や「体液」だと思われがちな、あのアオリイカのぬめり。
しかし、実はそれは、イカが海の中で生き抜くために進化させた**「高性能なボディーコート」**だったのです。
この記事では、アオリイカの「ぬめり」の正体と、それが果たす驚くべき4つの役割について、科学的に解説します。
1. アオリイカの「ぬめり」の正体とは？
あのヌルヌルとした粘液の主成分は**「ムチン（Mucin）」と呼ばれる物質です。
ムチンは、タンパク質と糖が結合した「糖タンパク質」**の一種。
私たち人間の唾液や胃液、納豆のネバネバなどにも含まれている成分です。
アオリイカは、このムチンを体表（外套膜）の粘液細胞から分泌し、常に全身を薄い「粘液のバリア」で覆っています。
2. 生き残るため！「ぬめり」が持つ4つの重要な役割
この粘液バリアは、アオリイカにとってまさに「命を守るスーツ」のようなもの。
主に、以下の4つの重要な役割を果たしています。
役割①：身体の保護（物理的バリア）
アオリイカの皮膚は、私たちが思う以上にデリケートです。
ぬめりは、彼らの柔らかい体を守る**「鎧」**の役割を果たします。
- 擦り傷の防止: 海底の岩や砂、海藻などに体が擦れた際の「擦り傷」を防ぎます。
- 細菌・寄生虫のブロック: 海水中には無数の細菌やウイルス、寄生虫の幼生が漂っています。粘液が物理的なバリアとなり、それらが皮膚から侵入するのを防ぎ、病気から身を守っています。
役割②：遊泳効率の向上（摩擦抵抗の軽減）
これはイカ特有の、非常に重要な役割です。
ぬめりは、水の抵抗を減らす**「潤滑剤」**として機能します。
- アオリイカ（特にオス）は、メスを巡る争いや捕食者から逃げる際、水を一気に噴射して猛スピードで泳ぎます。
- この時、体表のぬめりが**「水との摩擦抵抗」**を最小限に抑えます。
- これにより、ロケットのような効率的なジェット噴射（遊泳）が可能になるのです。
役割③：浸透圧の調整（体調管理）
海水（塩分濃度が高い）の中で生きる生物は、常に体内の水分が外に奪われようとする「浸透圧」と戦っています。
粘液の層は、体表からの水分の流出を抑え、体内の塩分濃度や水分バランスを一定に保つ（浸透圧を調整する）のを助ける役割も担っていると考えられています。
役割④：敵からの逃走補助（滑り効果）
タコやウナギほど強力ではありませんが、ぬめりには「滑り効果」もあります。
マダイやクエ（モロコ）、青物などのフィッシュイーター（魚食魚）に襲われ、噛みつかれたり押さえつけられたりした瞬間に、「ヌルッ」と滑って敵の拘束から逃れやすくする効果も期待できます。
【釣り人向け】ぬめりは「鮮度のバロメーター」
この高性能な「ぬめり」ですが、アオリイカが死んでしまうと、当然ながら分泌は止まります。
そして、時間の経過とともに、体表のぬめりは海水や氷で洗い流され、失われていきます。
- 新鮮なイカ: 体表がヌルヌルとした粘液でしっかりと覆われている。
- 鮮度が落ちたイカ: ぬめりが少なくなり、皮膚がカサカサしてくる。
つまり、釣り上げたアオリイカの**「ぬめりの強さ＝新鮮さの証」**と言えるのです。
（※ただし、持ち帰る際は、ぬめりを軽く取った方が氷締めの効率が上がる場合もあります）
まとめ：ぬめりはアオリイカの「万能スーツ」
アオリイカの「ぬめり」は、決して不潔なものではなく、
- 体を傷や病原体から守る「バリア」
- 速く泳ぐための「潤滑剤」
- 体調を整える「調整機能」
- 敵から逃げる「滑り効果」
といった、多様な機能を持つ**「科学的に進化した万能スーツ」**だったのです。
次にアオリイカに触れる機会があれば、そのヌルヌルに隠された生命の凄さを感じてみてください。
