鋭い歯が印象的なエソ。
釣り人なら一度は釣った経験があるのではないでしょうか。
見た目は少し怖いですが、実は非常に美味しい魚です。
特に「すり身」に加工されることで、その価値が一気に高まります。
今回は、エソの特徴・味・そして漁獲減少の背景を釣り人目線で詳しく解説します。
エソの特徴
エソは細長い体に鋭い歯を持ち、獲物を一瞬で噛みつく捕食者です。
和歌山をはじめとする紀伊半島沿岸でもよく釣れ、主に砂地や岩礁帯の境目を好みます。
・体長：30〜50cmほど
・生息域：沿岸の砂泥底、水深10〜100m前後
・釣り方：サビキ、胴付き仕掛け、ルアー釣りでもヒット
特に特徴的なのが“歯”です。
鋭くギザギザしており、まるでノコギリのよう。
そのため、針を外すときは要注意。
不用意に指を入れると簡単に切れてしまいます。
エソの味と食感
見た目に反して、エソの身は純白でクセがなく、上品な味わいです。
脂は控えめで淡泊ながらも旨みがあり、煮付け・天ぷら・唐揚げなど幅広く楽しめます。
ただし、小骨が多いため、そのまま調理するのは少し手間。
この骨の多さこそが「すり身」にされる最大の理由です。
すり身文化とエソ
実は、昔から高級な「かまぼこ」や「ちくわ」「天ぷら」の原料として使われてきたのがエソです。
すり身にすると粘りと弾力が生まれ、他の魚では出せない独特の食感になります。
「上質なすり身」といえばエソ。
その地位は長く続いていました。
漁獲量減少とタラへの転換
しかし、近年は漁獲量が大幅に減少しています。
その理由にはいくつかの要因があります。
・沿岸漁業の縮小
・資源減少による漁獲制限
・気候変動による分布の変化
この結果、すり身の主原料はエソから「タラ」へとシフトしました。
タラは大量漁獲が可能で骨が少ないため、加工が容易。
コスト的にも安定しており、食品メーカーではタラのすり身が主流になっています。
釣り人が語るエソの魅力
釣り人にとってエソは「外道魚」とされることも多いですが、実は食べる価値が非常に高い魚です。
締めてから冷やせば刺身も可能で、軽く炙るとふんわりした甘みが際立ちます。
また、ミンチにしてハンバーグ風・つみれ汁・揚げ団子などにも最適。
冷凍保存しておけば、いつでも「高級すり身魚」として再利用できます。
エソを美味しく食べるコツ
-
釣り上げ後はすぐに締めて海水氷で冷やす
真水氷では身が崩れやすいため、海水氷が最適です。 -
三枚おろしよりもすり身加工が◎
骨が多いので、ミンチ状にして利用するのが理想。 -
味付けはシンプルに
塩・しょうが・酒・片栗粉でまとめるだけでも旨い。
まとめ
エソは「見た目で損をしている魚」といわれますが、その実力はピカイチ。
上質な白身であり、昔から日本の食文化を支えてきた名脇役です。
漁獲量が減った今こそ、釣り人がその価値を再発見する時期かもしれません。
もしエソが釣れたら、リリースせずに一度味わってみてください。
あっさりした中に確かな旨みがあり、すり身料理にすれば驚くほど美味しい魚です。
要約
エソは鋭い歯と怖い見た目に反して、極めて上質な白身魚。
かつてはすり身の主原料として重宝されていましたが、漁獲量減少によりタラへ置き換えが進んでいます。
小骨は多いものの、淡泊で旨みがあり、すり身・つみれ・天ぷらに最適。
釣り人なら「外道」とせず、一度味わう価値のある魚です。
FAQ
Q1. エソは刺身で食べられますか？
A1. 新鮮なものであれば可能です。ただし寄生虫のリスクがあるため、加熱や冷凍処理を推奨します。
Q2. エソの歯に注意すべき理由は？
A2. 非常に鋭く、指を入れると簡単に切れるほど。針外しにはプライヤーを使いましょう。
Q3. どの季節が美味しい？
A3. 秋から冬にかけてが脂が乗り、すり身に最適です。
