釣り人の憧れであり、食通を唸らせる幻の高級魚「クエ」。
その中でも、特に脂の乗りが良く、身が締まっていると評判の紀州産の天然クエは、
今や市場に出回ることがほとんどありません。
天然クエが「幻」と呼ばれる理由
天然のクエがこれほどまでに希少になったのは、その生態に理由があります。
- 成長速度: クエは成長が非常に遅く、市場に出回るサイズになるまでに数年以上かかります。
- 生息域: 深い岩礁域に生息し、岩の隙間に身を潜めているため、釣り上げるのが非常に難しい魚です。
- 捕獲量の減少: 乱獲や環境の変化により、天然のクエの個体数は激減しています。
こうした理由から、今では天然のクエを釣ることも、手に入れることも、まさに「幻」とまで言われるようになりました。
天然物と養殖物の違い
近年、養殖技術の発展により、養殖物のクエが市場に多く出回るようになりました。
- 養殖物:
- 安定供給が可能で、比較的安価。
- 脂の乗りが良い個体が多い。
- 天然物:
- 非常に希少で高価。
- 身の旨味が凝縮されており、歯ごたえと風味が格別。
どちらも美味しいですが、天然物ならではの、厳しい自然の中で育まれた深い味わいは、養殖物とは一線を画します。
最高級ブランド「紀州産天然クエ」
特に、南紀の豊かな海で育った紀州産天然クエは、その質の高さから最高級ブランドとして知られています。
もし、天然のクエに出会うことができたら、それはまさに一生に一度の貴重な機会かもしれません。
