潮風に包まれると「海の香りがする」と誰もが感じます。
しかし実際の海水は無臭であり、この香りは海そのものではありません。
その正体は、海に生息するプランクトンが作り出す化学物質です。
この記事では、海の香りの仕組みと科学的背景を詳しく解説します。
海水そのものは無臭
・純粋な海水（塩化ナトリウム水溶液）は、塩味こそあれ匂いはほとんどない。
・汲みたての深層海水を嗅いでも、塩のにおいではなく無臭に近いことが多い。
・つまり「潮の香り」は塩の匂いではない。
香りの主役はプランクトン
・海に漂う植物プランクトンは、光合成や代謝の過程で**ジメチルスルフィド（DMS）**という揮発性化合物を生成する。
・このDMSが空気中に放出され、私たちの鼻が「海らしい香り」として感知する。
・DMSはキャベツやトウモロコシを加熱したときのような独特の甘く硫黄を含んだ香りを持つ。
香りの強さを左右する条件
・春から夏にかけてプランクトンが大量発生する時期は、海辺の香りが一層濃くなる。
・波が強く海水が細かく砕けることで、DMSがより多く空気中に放出される。
・潮の満ち引きや水温、栄養塩濃度もプランクトンの活動に影響する。
地球環境への影響
・DMSは雲の形成を促す微粒子としても働き、地球の気候調整に関わる重要な成分。
・「海の香り」は単なる匂いではなく、地球規模の環境サイクルを支えるサインでもある。
釣り人・海辺を訪れる人への豆知識
・海釣りや磯遊びで感じる爽やかな潮風は、プランクトンが活発な証拠。
・磯臭さを感じるときは、植物プランクトンが豊富で魚の活性が高い場合もある。
・釣果の目安として、香りの強さをチェックする人もいるほど。
まとめ
「海の香り」の正体は、海水ではなくプランクトンが生み出すジメチルスルフィド。
潮風を感じたとき、その香りは生命が活発に循環する海からのメッセージでもあります。
次に海辺を訪れた際は、香りの奥にある科学を思い出してみてください。
