珊瑚の寿命とその“その後”——砂になり、土になり、岩になるまでの長い旅。

はじめに：手のひらの中に眠る、何百年の物語

あなたが拾ったその白いかけら——それは、かつて生きていたサンゴ礁の一部かもしれません。

手のひらに収まるサイズでも、数十年、あるいは数百年の命の記憶を宿している可能性があるのです。

今回は、「サンゴの寿命ってどれくらい？」「死んだあとはどうなるの？」

「最終的には岩になるの？」そんな疑問を、科学的に、かつわかりやすく解説していきます。

サンゴは植物ではなく、動物です。
「サンゴ虫」と呼ばれる小さな動物（刺胞動物門）が集まって、石灰質の骨格を作り出し、それが積み重なって「サンゴ礁」になります。

つまり、写真のような白い塊は「死んだサンゴの骨格」の一部なのです。

サンゴの寿命は、種類や環境によって大きく異なります。

つまり、個体としては数十年、群体としては数百年単位で生き続けることも可能です。

サンゴが死ぬと、石灰質の骨格だけが残ります。
そこから以下のようなプロセスを経て、「砂」や「土」「岩」へと姿を変えていきます。

波に揉まれ、少しずつ削られ、砕けていきます。
これは数年～数十年かかることも。

オニヒトデやフグ、パロットフィッシュ（ブダイ）がサンゴをかじることで粉砕が進みます。

砕けた粒はサンゴ砂として海底に堆積します。白砂のビーチの多くは、実は死んだサンゴや貝殻からできています。

はい、なります。これは**「石灰岩化（炭酸カルシウムの再結晶化）」**と呼ばれる自然現象で、以下のようなプロセスです。

つまり、いま手にしているサンゴも、数千年後には「岩」となり、島を形成する一部になっているかもしれません。

アップロードされた写真のサンゴ片は、すでに死んで風化が進んでいます。
これからは：

これは数百年～数万年スパンの話ですが、地球の歴史の中ではほんの一瞬です。

サンゴは、地球の気候変動の記録媒体でもあります。

サンゴは「海のタイムカプセル」ともいえる存在なのです。

あなたが手にしているそのサンゴ片は：

“死んでも終わりじゃない”——それがサンゴの命の旅路です。