干物に使われる魚といえば「アジ」が定番。
なかでも「マルアジ」と「マアジ」は、どちらもスーパーや干物専門店でよく見かける存在です。
見た目は似ているけれど、実は別の魚。
では、干物として食べるならどちらが美味しいのでしょうか？
本記事では、マルアジとマアジの違いや特徴、干物にしたときの味の比較、そしてなぜマルアジが多く使われているのか、その理由まで詳しく解説します。
釣り人・干物ファン・飲食関係者に向けて、SEO対策済みでお届けします！
■マルアジとマアジの違いとは？
まずは基本的な違いを押さえておきましょう。
| 項目 | マアジ（真鯵） | マルアジ（丸鯵） |
|---|---|---|
| 分類 | アジ科マアジ属 | アジ科ムロアジ属 |
| 背中の模様 | はっきりとした黄色の縞模様 | 縞は不明瞭か、ほぼなし |
| 身質 | 脂が乗りやすく、ふっくら柔らかい | 筋肉質でやや水っぽく、淡泊 |
| 干物の価格帯 | 高め | 安め |
| 利用用途 | 刺身、塩焼き、干物 | ほぼ干物用または加工品 |
※いずれも「アジ」と呼ばれますが、DNA分類では異なる種です。
■マルアジが干物に多く使われる理由とは？
マルアジはマアジよりも安価に大量に漁獲できるのが最大の理由です。
特に夏から秋にかけては回遊性が高く、水揚げ量が安定しています。
また、マルアジの身はクセが少なく淡泊なので、塩味や干物加工と相性が良く、万人受けしやすい味になります。
冷凍耐性も比較的強く、業務用としても重宝されています。
コストパフォーマンスに優れ、スーパーやお土産店では「アジの開き」としてマルアジ製品が並ぶことが少なくありません。
■一方、マアジの干物はやっぱり美味しい！
一方で、味の評価が高いのはマアジ。
特に天然のマアジは、
・身がふっくら
・脂が乗っている
・皮にうま味があり香ばしい
と、干物にした際の香り・味わいが段違いです。
マアジはそのままでも旨味成分（イノシン酸）が多く、熟成乾燥により凝縮されたうま味が口の中に広がります。
干物好きの中でも「やっぱりマアジじゃないと」という声は少なくありません。
特に小田原や沼津といった干物の本場では、マアジ干物が高級品として扱われています。
■マルアジ干物でも美味しく仕上げる工夫
ただし、マルアジも工夫次第でかなり美味しくなります。
◎塩分を控えめにして乾燥時間を短くする
→水っぽさを抑え、身の柔らかさを保てる
◎タレ干し（みりん干し）にする
→脂が少なくてもコクが出る
◎軽く炙って香ばしさを追加
→香りと風味が強化され、ご飯にもお酒にも合う
味の濃いマルアジは、「焼き立てで食べる」スタイルが向いています。
■どちらを選ぶべき？用途別おすすめ！
| 食べ方 | おすすめ |
|---|---|
| 贈答用・特別な一品 | マアジ干物 |
| 毎日の食卓用・まとめ買い | マルアジ干物 |
| お弁当・業務用 | マルアジ干物（小サイズ） |
| 焼きたてを楽しみたい | マルアジでもOK |
| 冷めても味わいを重視 | マアジがおすすめ |
■まとめ：マアジは美味、マルアジは実用的！
・マアジは脂乗りが良く、干物でも格別な味わい
・マルアジは安価で手軽、毎日の食卓にぴったり
・食べ比べて違いを感じるのも干物の楽しみ方のひとつ！
干物は素材の持つ力が味を決めます。
どちらも日本の食文化を支える大切な魚。
目的や味の好みによって選んでみてくださいね。
