和歌山南紀のビーチに打ち上げられる「オオヘビガイ」

和歌山・南紀地方の海岸を散策していると、時々見かける不思議な形の貝殻。

まるでドーナツのように中央が大きく開き、渦を巻くその姿——

それが 「オオヘビガイ」 です。

本記事では、オオヘビガイの特徴、生態、なぜ南紀のビーチに多く打ち上げられるのか？

釣り人・磯遊び・ビーチコーミング愛好家向けに詳しく解説します。

オオヘビガイとは？｜特徴と分類

・分類：軟体動物門腹足綱ヘビガイ科
・学名：Vermetus giganteus
・英名：Giant Worm Snail

・まるでミミズやヘビのように、管状に曲がりくねった殻
・通常の巻貝とは異なり「不規則巻き」で成長する
・成長すると殻の長さが30cm以上に達することも
・成長途中の殻が砕け、写真のような「丸く穴のあいた形」が打ち上げられることが多い

・岩礁やテトラ、漁港の消波ブロックなどに固着して成長
・南紀地方の磯場では比較的普通種
・餌は主に海水中のプランクトンを濾し取って食べる
・動くことはなく、一生同じ場所に固定されたまま成長を続ける

和歌山南紀エリアでオオヘビガイの貝殻が目立つ理由は以下の通りです。

・白浜、串本、すさみ、みなべなど、岩礁が多い南紀沿岸はヘビガイにとって理想的な生息環境
・岩場にしっかり付着しやすく個体数が多い

・南紀は太平洋に面しており、台風や強風による高波が頻発
・岩に付着していたオオヘビガイが砕け、波打ち際まで運ばれる

・黒潮の流れによって、軽い殻片が砂浜に集まりやすい地形が形成されている

・不思議なドーナツ型で人気
・インテリアやアクセサリー素材としても利用されることがある

・中空で脆いため、収集時は優しく扱いましょう

・生きている個体を無理に剥がすのはNG
・打ち上げられた自然落下の殻のみ採取するのがマナー

・アオリイカ釣りや磯釣りの合間に海岸を歩けば、思わぬ発見が
・子供との海辺学習にも最適
・夏の磯遊びシーズンにぜひ探してみましょう

和歌山南紀のビーチでは、時折こうした「オオヘビガイの貝殻」が打ち上げられます。

一般的な巻貝とは違った個性的な姿は、自然の造形美そのもの。

釣りや磯遊びのついでに、ぜひ足元にも目を向けてみてください。

南紀の海は、魚だけでなく、こうした面白い漂着物でも私たちを楽しませてくれます。