ヒトデって何もの？【釣り人必読・海の不思議を徹底解説】

■ ヒトデは「魚」ではない！実は棘皮動物（きょくひどうぶつ）

ヒトデという名前から「魚の仲間？」と誤解されがちですが、実は魚ではありません。
ヒトデは「棘皮動物門（きょくひどうぶつもん）」という分類に属します。

・ウニ
・ナマコ
・クモヒトデ
・ウミユリ

これらと親戚関係にあります。
海の底で生活する底生生物（ていせいせいぶつ）です。

ヒトデの体は非常にユニークです。

・基本は5本の腕（種類によっては10本以上も）
・体の裏側にたくさんの管足（吸盤のような足）がある
・口は体の裏（中央部）にある
・目や脳はない
・水管系という水の流れを使って動く特殊な体内構造を持つ

この不思議な構造が、ヒトデ独特の動きや生活を支えています。

ヒトデは種類によって食性が少し違いますが、主に次のようなものを食べます。

・貝類（アサリ・ハマグリなど）
・死んだ魚や動物の死骸
・プランクトン
・小型甲殻類

特に二枚貝をこじ開けて食べる「貝食い名人」として有名です。
胃袋を体外に出して、貝の中身を直接消化する能力を持っています。

ヒトデは釣りをしていると外道として釣れてくることもあります。

・投げ釣りの仕掛けに絡まってくる
・底物狙いの仕掛けにくっついてくる
・船釣りの胴突き仕掛けにいつの間にか付いている

釣り人にとってはちょっと迷惑な存在ですが、海の掃除屋でもあり、生態系の重要な一員です。

ヒトデは腕がちぎれても、そこから再生する力を持っています。

・1本の腕から全身が再生することもある
・種類によって再生力に差がある

この高い再生力が、長年「海の不死身生物」として注目されてきました。

ヒトデの多くは人間に対して無害ですが、一部に毒を持つ種類もいます。

・オニヒトデ（サンゴを食害することで有名）
・ナマコヒトデ科の一部

オニヒトデの棘に刺されると激痛や炎症を起こすことがあるため、注意が必要です。
磯遊びや素潜りでヒトデを触る時は、種類を見分けることが大切です。

ヒトデの繁殖は種類によって様々です。

・放精・放卵による外部受精
・分裂による無性生殖
・幼生時代は「プランクトン生活」を送る

卵から孵った幼生はプランクトンとして海を漂い、やがて海底に降りてヒトデへ成長します。

ヒトデは釣り人や磯遊びでよく出会う身近な生き物ですが、その正体は驚きの連続です。

・魚ではなく棘皮動物
・驚異的な再生能力
・ユニークな食事法
・海の掃除屋として生態系を支えている
・一部は毒を持つので注意も必要

これから磯や海岸でヒトデに出会ったときは、少し違った目で観察してみてください。
釣り場の生態系を学ぶ良いチャンスになります。