赤むろの正式名称は「オアカムロ」です。
南紀地方では親しみを込めて「赤むろ」と呼んでいますが、標準和名は「オアカムロ（尾赤室）」と言います。
スズキ目アジ科ムロアジ属に分類される、れっきとしたアジの仲間です。
漢字で書くと文字通り「尾」が「赤」い「ムロアジ」となり、その美しい見た目がそのまま名前の由来になっています。
同じくヒレが赤く染まる「アカアジ」という魚も存在しますが、オアカムロの方が体高が低く、スリムな流線型の体型をしているのが見分ける一番のポイントです。
オアカムロの特徴と生態について。
オアカムロの最大の特徴は、何と言ってもその鮮やかな赤い尾ビレと、背中にかけてのほんのりとした美しい赤みです。
体長は成長すると40センチから50センチほどになり、ムロアジの仲間の中では立派なサイズに育ちます。
温暖な海域を好む回遊魚であり、黒潮の恩恵をたっぷりと受ける太平洋側の沿岸部に広く生息しています。
普段は水深100メートルから200メートルほどの、少し深場から中層を大きな群れを作って泳いでいます。
動物プランクトンや小魚などを活発に追いかけて捕食し、丸々と太っていくのが彼らの特徴です。
なぜ毎年春先に南紀へやってくるのか。
春先になると南紀の海に赤むろが一斉に姿を現すのには、黒潮の動きと水温の上昇が深く関わっています。
春の訪れとともに黒潮の勢いが強まり、沿岸部の水温が徐々に温かくなってきます。
この心地よい水温の変化や、春の海に豊富に発生するプランクトンなどのエサを求めて、彼らは浅場へと大挙して接岸してくるのです。
また、春から初夏にかけては産卵期に向けた大切な準備期間でもあり、栄養をたっぷりと蓄えるために南紀の豊かな海域へやってきます。
だからこそ、この時期に水揚げされる赤むろは、一年で最も脂が乗っていて最高に美味しい状態に仕上がっているのです。
食通も唸る赤むろの極上の食味。
写真のパックに貼られている「朝水揚げ」のシールが示す通り、鮮度抜群の赤むろは迷わずお刺身で食べてみてください。
身は透き通るような美しいピンク色をしており、血合いも鮮やかな赤色で食欲を大いにそそります。
お馴染みのマアジよりもむっちりとした強い弾力があり、噛めば噛むほどに上質な脂の甘みと濃厚な旨味が口いっぱいに広がります。
非常に鮮度が落ちやすいデリケートな魚なので、地元である南紀や釣太郎の周辺だからこそ生のまま味わえる、まさに特権と言える美味しさです。
お刺身以外にも、軽く塩を振って塩焼きにしたり、サクサクのフライにしたりしても、身がふっくらと仕上がり絶品です。
また、ムロアジの仲間であるため、干物に加工すると旨味が極限まで凝縮されて、お酒の肴やご飯のおかずに最高の一品となります。
新鮮な身をたたいて薬味をたっぷり混ぜ込んだ「なめろう」にしても、魚の出汁を活かした「つみれ汁」にしても格別の味わいです。
南紀の春を味わい尽くすまとめ。
南紀の春の風物詩である「赤むろ（オアカムロ）」は、知る人ぞ知る極上の地魚です。
もしみなべ周辺のスーパーや直売所でこの赤い尾びれを持つ魚を見かけたら、今日の夕食の主役として迷わず手に取ってみてください。
春の温かい海が育んだ豊かな脂と旨味は、一口食べれば忘れられないほどの深い感動を与えてくれます。
