青物釣りのロマンを追い求めて海に出ると、ブリやカンパチによく似ているけれど「なんだかちょっと顔つきが違うぞ？」という不思議な魚が釣れることがあります。
それが、知る人ぞ知る激レアな美味しい魚「アイブリ」です。
釣太郎に持ち込まれる釣果の中にも、ごく稀にこのアイブリが混ざっていて、釣り上げた本人が「これ、なんて魚？」と首を傾げている光景をよく目にします。
今回は青物釣り入門の番外編として、ブリの親戚でありながら市場には出回らない魅惑の珍客、アイブリの正体とその魅力について熱く語らせてもらいますね。
ブリ？カンパチ？いいえ、アイブリです
アイブリはアジ科の魚で、パッと見のシルエットはブリやカンパチにとてもよく似ています。
でも、釣り上げてよく観察してみると、唇がプクッと分厚くて少し愛嬌のある顔立ちをしているのが大きな特徴です。
また、若い個体は体に黒っぽい太いシマシマ模様が入っているのですが、大きく成長するにつれてその模様は薄れていき、いよいよブリやカンパチと見分けがつきにくくなります。
青物狙いのジギングや泳がせ釣りをしていて、「おっ、カンパチが釣れた！」と思ってタモ網に入れたらアイブリだった、というのはベテラン釣り人の間ではちょっとした「あるある」です。
群れで大回遊するブリと違って絶対数が非常に少ないため、スーパーや魚屋さんに並ぶことは滅多にない「幻の魚」とも呼ばれているんですよ。
釣り人の特権！アイブリの驚くべき美味しさ
知名度が低いからといって侮ってはいけません、実はこのアイブリ、信じられないくらい美味しい魚なんです。
身の質はブリやカンパチに比べると少し柔らかく、時間が経つと白濁しやすいという特徴を持っています。
しかし、釣りたてで鮮度抜群のアイブリを刺身にすると、青物特有のコク深い旨味と適度な酸味があり、脂の乗った極上の味わいが口いっぱいに広がります。
さらに熱を通すと身がフワフワのほろほろになるため、塩焼きや煮付け、特に西京味噌などに漬け込んでから焼くと、高級魚のマナガツオにも全く引けを取らない絶品に大化けするんです。
この幻の美味しさを最高の鮮度で味わえるのは、自らの手で釣り上げたアングラーだけに許された最高の特権だと言えますね。
アイブリと出会うための青物釣り入門
残念ながら、アイブリだけを専門に狙って釣る方法は今のところ確立されていません。
彼らと出会う一番の近道は、海を回遊するアジやイワシの群れを追いかけて、ブリやカンパチといった青物釣りの王道スタイルをひたすら実践することです。
生きた小アジをエサにして泳がせる「のませ釣り」や、金属の重たいルアーを海底まで沈めてシャクリ上げる「ジギング」で、海底付近を丁寧に探っていると思わぬゲストとしてガツン！と竿をひったくっていきます。
もちろん引きの強さはブリの仲間に恥じない、強烈でトルクフルなファイトを存分に楽しませてくれますよ。
