「南紀のアジは別格に美味い」。
釣り人の間で、昔から当たり前のように語られてきた言葉です。
しかし、
なぜ南紀のアジだけが、
関アジや岬アジなどのブランド魚と並べて語られるのか。
その最大の理由は、
居付きアジ（いつきアジ）。
通称 「金アジ（黄アジ）」 の比率が、
他地域と比べて圧倒的に高いことにあります。
南紀のアジが美味い最大要因は「居付きアジ」が多いこと
結論から言います。
南紀のアジが美味しい理由は、
水温でも、潮流でも、釣り方でもありません。
「どんなアジが多いか」。
これがすべてです。
南紀では、
広範囲を回遊し続ける回遊型アジよりも、
同じ漁場に長く留まる居付きアジの割合が非常に高い。
これが、
味のレベルを一段も二段も押し上げています。
居付きアジ（＝金アジ・黄アジ）とは何者か
居付きアジとは、
特定の湾内、磯周り、漁港周辺に定着し、
長期間同じ環境で生活するアジのことです。
このタイプのアジは、
・移動距離が短い
・無駄な運動エネルギーを使わない
・餌が豊富な場所を熟知している
という特徴を持ちます。
結果として、
体内に脂肪を蓄えやすくなる。
これが、
体色が黄色味を帯び、
「金アジ」「黄アジ」と呼ばれる理由です。
回遊アジとの決定的な違い
同じアジでも、
回遊アジと居付きアジでは、
中身はほぼ別の魚と言っていいほど違います。
回遊アジの特徴
回遊アジは、
・常に群れで長距離移動
・運動量が非常に多い
・筋肉質で身が締まりやすい
このため、
味はさっぱり。
良く言えば爽快。
悪く言えば脂が少ない。
居付きアジの特徴
一方、居付きアジは、
・移動が少ない
・餌場を独占できる
・脂肪をエネルギーとして蓄積
結果、
・身が柔らかい
・甘みが強い
・刺身で「舌に残る脂」を感じる
という、
ブランド魚クラスの味になります。
南紀は「居付きアジが残りやすい海」
では、
なぜ南紀では居付きアジが多いのか。
理由は非常にシンプルです。
地形が複雑で、餌が途切れない
南紀は、
・入り組んだリアス地形
・磯、ワンド、漁港が密集
・潮通しと潮溜まりが混在
この環境が、
プランクトンや小魚を溜め込みます。
つまり、
アジが移動しなくても食える海。
黒潮の影響で「脂を溜めやすい」
黒潮が近い南紀海域では、
・水温が安定
・冬でも急激に冷えにくい
・餌生物が豊富
このため、
アジは生存のために痩せる必要がありません。
結果、
余剰エネルギーが脂として蓄積され、
金アジ化が進みます。
数値で見る「南紀アジの異常な脂質量」
一般的な回遊アジの脂質量は、
・約3〜6％
一方、
南紀の居付き型・寒尺アジでは、
・10〜18％
条件が揃うと、
20％近くに達する個体も確認されています。
これは、
赤身魚であるマグロの中トロ帯と
重なるレベルです。
なぜ南紀では「尺アジ」が当たり前に美味いのか
南紀で釣れる30cmクラスの尺アジ。
他地域では、
「大味になる」と敬遠されがちなサイズです。
しかし南紀では逆。
・サイズが大きい
・居付き期間が長い
・脂がさらに蓄積
結果、
大きいほど旨いアジになる。
これが、
南紀尺アジが別格と言われる理由です。
ブランド魚と比べても遜色がない理由
関アジや岬アジは、
・漁場
・漁法
・管理
によってブランド化されています。
一方、南紀アジは、
自然条件だけでブランド級の中身を持つ。
つまり、
名前が付いていないだけ。
中身はすでに、
完全にブランド魚レベルです。
釣り人が南紀アジで感動する瞬間
刺身にした瞬間、
包丁に伝わる抵抗が違う。
口に入れた瞬間、
甘みが広がり、
脂が消えていく。
これを体験すると、
他地域のアジに戻れなくなる。
南紀のアジが「一度食べたら忘れられない」と
言われる理由は、
すべてここに集約されます。
まとめ
南紀のアジがブランド魚並みに美味しい最大の理由は、
居付きアジ（＝金アジ・黄アジ）の比率が非常に高いこと。
・移動しない
・餌が豊富
・脂を溜め込む
この条件が自然に揃う海。
それが、
南紀というフィールドです。
名前が付いていないだけで、
中身はすでに一級品。
南紀のアジは、
間違いなく「知る人ぞ知る本物の高級魚」です。
