釣具店の冷凍庫に並ぶオキアミブロック。
いつも同じメーカーのものを買っているのに、「今日のオキアミは身がしっかりしているな」とか、
逆に「なんだか白っぽくて柔らかいな」と感じたことはありませんか？
実はその直感、間違っていません。 オキアミは工業製品ではなく天然の生き物です。
そのため、**「南極のどの季節に捕獲されたか」**によって、その品質や特徴が天と地ほど変わるのです。
今回は、知っておくとエサ選びが少し楽しくなる、オキアミの「旬」と品質の関係について解説します。
狙い目は「南極の夏」に獲れたオキアミ
結論から言うと、釣りエサ（特に刺し餌）として最高品質とされるのは、**「南極の夏（1月〜3月
頃）」**に捕獲されたオキアミです。
日本とは季節が逆になるこの時期、南極海は白夜になり、植物プランクトンが爆発的に発生します。
この豊富なエサを飽食したオキアミには、以下のような特徴が現れます。
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サイズが大きい: 栄養たっぷりで育つため、ＬサイズやＬＬサイズといった大型の個体が多くなります。
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身が硬く、プリッとしている: 筋肉質で身に張りがあるため、遠投しても針から外れにくく、エサ持ちが抜群です。
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色が「赤く」なる: プランクトン由来の成分（アスタキサンチン）を体に蓄えるため、体色が美味しそうな赤色になります。
逆に「南極の冬」のオキアミはどうなる？
一方で、日照時間が短く海が氷に閉ざされる「南極の冬」の時期はどうでしょうか。
エサとなるプランクトンが激減するため、オキアミたちは絶食状態に近い生活を送ります。
この時期（またはエサが少ない時期）に獲れたオキアミには、こんな特徴があります。
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色が「白く（透明）」なる: 体内の色素が抜け、透き通った白色になります。 「ホワイトオキアミ」と呼ばれることもあります。
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身が柔らかい: 栄養を蓄えていないため、水分が多く、解凍すると身が柔らかくなりやすい傾向があります。 遠投には不向きですが、比重が軽いため「ゆっくり沈めたい時」や、柔らかいエサを好む魚（食い渋り時）には有効な場合もあります。
最高級品は「完熟」と呼ばれる
業界用語で、プランクトンをたっぷり食べて成熟し、体色が濃い赤色になった状態のものを**
「完熟（かんじゅく）」**と呼ぶことがあります。
殻がしっかりしていて身崩れしにくいため、主に高価な「加工オキアミ（パック入りの刺し餌）」
や、高品質なブロックの原料として選別されます。
逆に、脱皮直後やエサを食べていない時期のものは、崩れやすいため、主に撒き餌（コマセ）用
として安価に流通することが多いです。
釣具店での「目利き」のポイント
冷凍ブロックの状態では判別が難しいこともありますが、断面や表面を見てみてください。
「全体的に赤みが強く、粒が揃っているもの」は、良い時期に獲れた高品質なオキアミである
可能性が高いです。
逆に「白っぽく、サイズがバラバラなもの」**は、撒き餌として割り切って使うのが賢い方法です。
当店では、バイヤーが厳選した「身のしっかりした時期」のものを中心に仕入れていますが、
自然相手のものなので多少の個体差はあります。
ぜひ売り場で、ご自身の目で「今日の一枚」を選んでみてください。
まとめ
「オキアミなんてどれも一緒」と思われがちですが、実は南極の季節ドラマが詰まっています。
「赤くて硬い＝夏（旬）のオキアミ」 「白くて柔らかい＝冬（オフ）のオキアミ」
この基本を覚えておくだけで、明日の釣りのエサ選びが変わるはずです。
こだわりのオキアミを選んで、南極の恵みで大物を狙いましょう！
