【冬の釣り】水温が下がると魚はなぜ美味くなる？寒グレ・クエ・大型アジが絶品になる「脂」と「身」の秘密

冬の釣りは寒さとの戦いですが、釣れる魚の味は格別です。

「水温が下がると魚が美味しくなる」説は本当なのか？

寒グレ、クエ、大型アジを例に、寒さが魚の「脂乗り」と「身の締まり」に与える影響と、

釣り人なら知っておきたい水温の真実を解説します。

北風が吹き荒れる冬の海。手足がかじかむ寒さの中、それでも釣り人が磯や堤防へ向かう理由はただ一つ。

「冬の魚は抜群に美味いから」です。

一般的に**「水温が下がると魚は美味しくなる」と言われますが、具体的に魚の体の中で何が起きているのかご存知でしょうか？

今回は、冬の代表格である「寒グレ」「クエ」「大型アジ」**を例に挙げながら、寒さと

美味しさの関係、そして釣り人として知っておくべき「水温の落とし穴」について深掘りします。

冬の魚が美味しいのには、生物学的な明確な理由が2つあります。

人間が冬にコートを着るように、変温動物である魚も、冷たい海の中で体温やエネルギーを維持するために**「脂肪」**を蓄えます。

水温が下がると基礎代謝が落ちるため、食べたエサの栄養を活動エネルギーとして消費せず、体内に「脂」としてストックするのです。

これが、とろけるような旨味の正体です。

水温が低い環境では、魚の筋肉繊維がキュッと引き締まります。

夏場の魚が少し水っぽく感じることがあるのに対し、冬の魚は歯ごたえ（食感）が良くなります。

「脂が乗っているのに、身はプリプリと締まっている」という、相反する最高の状態が冬の魚の魅力です。

冬のグレは「寒グレ」と呼ばれ、別格の扱いを受けます。

産卵を控えて栄養を蓄えていることに加え、この時期のグレは**海藻（ノリなど）**を主食とすることが多くなります。

そのため、内臓脂肪が真っ白になるほど脂が乗るだけでなく、身から磯の爽やかな香りがし、

夏場のような臭みが消えるのが特徴です。

刺身はもちろん、皮目を炙った「焼き霜造り」は絶品です。

冬の鍋の王様、クエ。大型になればなるほど、冷たい水温に耐えるために分厚い皮下脂肪をまといます。

クエの魅力である「ゼラチン質（コラーゲン）」と「上質な脂」が混ざり合い、火を通した時の

濃厚な旨味は他の魚では代用できません。水温が下がることで、その濃厚さがピークに達します。

回遊せずに岩礁帯に居着いている大型のアジ（キアジなど）は、冬場にプランクトンなどのエサを

飽食し、動きを最小限にして脂を蓄えます。

捌いた瞬間に包丁がベトベトになるほどの「ラードのような脂」は、冬の水温が生み出した芸術品。

刺身にした時の醤油を弾くほどの脂乗りは、この時期ならではです。

「魚が美味しくなるなら、水温は下がれば下がるほど良いのか？」

釣り人としての答えは、**「No」**です。

ここが釣りの難しいところです。

適水温を下回ると食わなくなる 魚にはそれぞれ活動しやすい「適水温」があります。いくら脂が乗っていても、水温が急激に下がりすぎると、魚は仮死状態のように動かなくなり、エサを全く追わなくなります。
「安定」が鍵 前日より1〜2度ガクンと水温が下がった日（水温低下初日）は、魚の活性が著しく下がります。逆に、**「低水温で安定した日が数日続いた後」**は、魚がその水温に慣れ、かつ空腹状態にあるため、狙い目となります。