【初心者向け】薬・医薬品・医薬部外品の違いを徹底解説｜実は知らない「薬」の正体

私たちが普段から何気なく使っている「薬」という言葉。
しかし、ドラッグストアに行くと「医薬品」「医薬部外品」「化粧品」など、さまざまな表示があり、違いがよくわからないという方も多いのではないでしょうか？

この記事では、「薬ってそもそも何？」「医薬品と医薬部外品の違いって？」という疑問に、初心者でもスッキリわかるように解説します。
正しい知識を持てば、商品選びにも自信が持てるようになりますよ！

■ 1. 「薬」という言葉の正体

まず最初におさえておきたいのは、「薬」という言葉は法律的な分類ではないということです。

私たちが日常的に「薬」と呼んでいるものは、実は以下のように大きく分けて3つの分類に該当します。

つまり、「薬」とはこれらを総称した一般的な言い回しであり、専門的には「医薬品」や「医薬部外品」といった言い方がされます。

医薬品は、病気の予防・治療・診断の目的で使用されるもの。
そのため、効能や成分、用法用量などが厳しく定められており、厚生労働省の厳正な審査と承認を受けたものだけが「医薬品」として認められます。

医薬品は、さらに以下のように分類されます。

種類	特徴
処方医薬品	医師の処方箋がないと手に入らない薬。例：抗生物質など
一般用医薬品	ドラッグストア等で購入可能。副作用リスクにより第1〜第3類に分類
要指導医薬品	近年登場した新しい薬。薬剤師の対面説明が必要

医薬部外品は、「軽度な予防や衛生効果」を目的としており、治療を目的とするものではありません。
しかし、人体へのある程度の作用が期待できる成分が含まれており、こちらも厚生労働省の承認が必要です。

医薬品ほど強い作用はないものの、一定の効果が認められた成分が配合されており、“準薬”とも呼ばれることがあります。

化粧品は、清潔に保ち、美しく見せるために使用するものです。
「香りをつける」「うるおいを与える」など、体への作用は非常に穏やかで副作用の心配が少ないのが特徴です。

化粧品は厚生労働省に「届け出」は必要ですが、「承認」までは求められません。

区分	主な目的	作用の強さ	厚労省の手続き	具体例
医薬品	病気の治療・予防	強い	厳しい審査・承認あり	処方薬、風邪薬、解熱剤など
医薬部外品	衛生・予防	中程度	承認あり	薬用歯みがき、育毛剤、制汗剤
化粧品	清潔・美化	弱い	届け出のみ	シャンプー、化粧水、香水