以前は春になると、堤防や磯にチヌ狙いの釣り人がずらりと並びました。
しかし最近は、「チヌ釣りをする人が明らかに減った」「昔ほどチヌが注目されていない」と感じる人も多いでしょう。
結論から言えば、チヌという魚の人気が一気になくなったわけではありません。
正確には、昔ながらのチヌ釣りから人が減り、釣り方や楽しみ方が分散したのです。
チヌ釣りの人気は本当に落ちたのか？
チヌ釣りだけの全国的な参加人口を示す公的な統計は、ほとんどありません。
そのため、「何年間で何％減った」と正確に断定することはできません。
ただし、日本の釣り人口全体は長期的に減少しています。
レジャー白書を基にした集計では、釣り参加人口は2006年の約1,290万人から、2023年には約510万人まで減少したとされています。
2024年は約540万人に持ち直したとの集計もありますが、長期的に見れば釣り人そのものが減っているのは確かです。
釣り用品の国内出荷額も、コロナ禍で増えた後は落ち着いています。
日本釣用品工業会の資料を基にした集計では、2021年の約1,791億円をピークに、2024年は約1,381億円の見込みとなっています。
つまり、チヌ釣りだけが突然不人気になったというより、釣り業界全体の縮小が影響していると考える方が自然です。
特に減ったのは「昔ながらのチヌ釣り」
チヌ釣りには複数の方法があります。
ウキフカセ釣り。
紀州釣り。
筏やカセからのダンゴ釣り。
落とし込み釣り。
ルアーを使うチニング。
この中で特に「人が減った」と感じやすいのは、マキエを使って長時間狙うウキフカセ釣りや紀州釣りです。
フカセ釣りは、マキエとサシエを同調させ、ウキ下を調整しながらチヌを食わせる奥深い釣りです。
一方で、準備する道具が多く、エサ代もかかり、釣行後の洗浄にも時間が必要です。
半日から一日、同じ場所でじっくり狙うことも珍しくありません。
短時間で気軽に楽しみたい現在の釣り人には、少し始めにくい釣りになっています。
若い釣り人がルアー釣りへ移った
近年は、エギング、アジング、メバリング、ショアジギングなど、手軽なルアー釣りが人気です。
竿とリール、ルアーを持てばすぐに始められます。
釣れなければ場所を移動しやすく、帰宅後の片付けも比較的簡単です。
さらに、写真や短い動画にしやすいため、SNSとの相性にも優れています。
チヌを狙う場合でも、若い世代を中心にフカセ釣りではなくチニングを選ぶ人が増えています。
チニングは河口、砂浜、港湾部などで楽しめ、昼夜を問わず短時間でも成立します。
大手釣具メーカーも初心者向けのチニング情報を充実させており、現在もチヌを「身近で人気のルアー対象魚」として紹介しています。
つまり、チヌ人気が消えたのではありません。
エサ釣りからルアー釣りへ、人気の受け皿が移っているのです。
エサ代の上昇も無視できない
フカセ釣りや紀州釣りでは、オキアミ、配合エサ、サシエなどを使用します。
釣行時間やマキエの量によっては、1回の釣りで数千円かかります。
原材料費や輸送費の上昇によって、昔よりも釣行費用を負担に感じる人が増えました。
さらにガソリン代、高速道路料金、駐車料金まで加わります。
「同じ魚を狙うなら、ワーム数個で遊べるチニングの方が手軽」と考える人が増えるのも不思議ではありません。
釣り場の減少も大きな原因
チヌは都市部の港や河口にも多く、身近な場所で狙える魚です。
しかし近年は、港湾部の立入禁止や釣り禁止が増えています。
ゴミ、騒音、迷惑駐車、漁業作業への支障などが原因となり、以前は自由に入れた場所が利用できなくなりました。
特に紀州釣りやフカセ釣りは、一定の釣り座とマキエを使うため、狭い釣り場では敬遠されることがあります。
魚が減ったというより、チヌ釣りを快適にできる場所が減った地域もあるのです。
チヌの食味評価も人気に影響している
釣った魚を食べることを重視する人からは、チヌが避けられる場合があります。
特に夏の港湾部や河口で釣れたチヌは、個体や生息場所によって独特のにおいを感じることがあります。
一方、冬から春にかけて外海に近い磯で釣れるチヌは、脂がのって非常においしい魚です。
すべてのチヌがおいしくないわけではありません。
しかし「チヌは臭い」という印象だけが広がり、青物、アオリイカ、アジなど、食味が分かりやすく評価される魚へ釣り人が移った面はあります。
チヌが増えすぎた地域では希少価値が低下
チヌは環境への適応力が高く、海水だけでなく汽水域にも入り込みます。
甲殻類、貝類、ゴカイ、小魚、海藻など、さまざまなものを食べる雑食性です。
地域によっては個体数が多く、珍しい魚ではなくなっています。
昔は大型チヌを一匹釣ることに大きな価値がありました。
現在は、見える場所に多数のチヌが泳いでいたり、ルアーで比較的手軽に釣れたりする場所もあります。
身近になったことで、かつてのような「特別な魚」という印象が薄くなった可能性があります。
ベテラン層の高齢化も進んでいる
昔ながらのチヌ釣りは、長年続けているベテランに支えられてきました。
しかし、重いマキエを運び、長時間釣り場に立ち続ける釣りは体力を使います。
高齢になって釣行回数を減らした人や、より簡単な釣りへ移った人も少なくありません。
一方で、若い世代にはウキフカセ釣りや紀州釣りの技術が十分に引き継がれていません。
ベテランが減り、新しく始める人も少ない。
この世代交代の失敗が、釣り場からチヌ釣り師が急に消えたように見える大きな理由です。
チヌ釣りそのものが終わったわけではない
チヌは警戒心が強く、簡単には口を使わない魚です。
潮、地形、水深、マキエ、エサ取り、仕掛けの角度を読み、一匹を引き出す面白さがあります。
大型になれば引きも強く、身近な堤防で50センチを超える魚に出会える可能性もあります。
フカセ釣りや紀州釣りには、ルアー釣りとは違う奥深さがあります。
人気が落ちたように見える今だからこそ、釣り場が比較的空いており、じっくりチヌと向き合えるという利点もあります。
結論
チヌという魚の人気が、一気になくなったわけではありません。
釣り人口全体の減少。
フカセ釣りを支えてきた世代の高齢化。
エサ代や移動費の上昇。
釣り禁止場所の増加。
短時間で楽しめるルアー釣りへの移行。
これらが重なり、昔ながらのチヌ釣りが目立たなくなったのです。
一方、チニングという新しい形では、チヌは今も人気のターゲットです。
「チヌ釣りが衰退した」というより、「チヌの狙い方が世代とともに変わった」と考える方が実態に近いでしょう。
チヌ釣りは終わったのではありません。
長時間じっくり狙う釣りから、短時間で機動力を生かす釣りへと姿を変えているのです。
