初夏を迎える南紀の海で、釣り人を熱狂させるターゲットといえばイサギです。
一年を通して美味しいと定評のある南紀のイサギですが、特定の時期に釣れるものは別格の味わいを誇ります。
それが、釣り人の間で「麦わらイサギ」や「梅雨イサギ」と呼ばれる、初夏から梅雨時にかけて釣れるイサギです。
ちょうど麦の収穫時期や梅雨の時期と重なることから、昔から親しみを込めてこのように呼ばれています。
この時期のイサギがなぜそれほどまでに美味しいのか、その最大の理由は産卵期を直前に控えているためです。
卵や白子を育てるために、小魚や甲殻類など、黒潮が運ぶ豊富なエサをたっぷりと荒食いしています。
そのため、お腹周りはもちろん、背中の身にまで真っ白な脂がびっしりと乗り、丸々と太っているのが特徴です。
捌くために包丁を入れた瞬間に、刃が脂でべっとりとするほどで、その身の甘さと旨味は他の季節とは比較になりません。
新鮮な釣りたてを刺身でいただくのはもちろん、皮目をサッと炙った「炙り」にすると、香ばしさと溶け出した脂の甘みが口いっぱいに広がります。
シンプルに塩焼きにしても、滴り落ちる脂で表面がパリッと焼き上がり、中はふっくらとした最高のご馳走になります。
引きの強さを堪能でき、食べて最高なのが、この時期の南紀のイサギ釣りです。
ぜひ、脂がたっぷり乗った極上の麦わらイサギ、梅雨イサギを求めて、釣太郎周辺の海へ出かけてみてください。
