アジが釣れた時、みなさんは最初に何をしますか。
「やったー！」と写真を撮ったり、バケツの中で泳ぐ姿を眺めたり。
その気持ち、痛いほどわかります。
でも、美味しく食べたいなら、そこは少し心を鬼にしてください。
アジとの勝負は、釣り上げた瞬間から「時間との戦い」に変わります。
なぜ、アジは鮮度が落ちやすいのか。
理由はシンプルに２つあります。
１つ目は、「酵素（こうそ）」の働きが強いからです。
アジやサバのような回遊魚は、常に海を泳ぎ回っていますよね。
その筋肉には、活発に動くための酵素がたくさん含まれています。
この酵素、魚が死ぬと一転して、自分の身を分解し始めてしまうんです。
これが「身が柔らかくなる（グズグズになる）」正体です。
２つ目は、「体温が高い」からです。
アジは釣られた時、必死に暴れます。
すると人間が全力疾走した時と同じで、体温が急上昇します。
温かい魚をそのまま放置すると、そこから一気に雑菌が繁殖し、内臓から傷んでいきます。
じゃあ、どうすればいいのか。
難しい「神経締め」なんてできなくても大丈夫です。
初心者の方に守ってほしいのは、たった１つ。
**「氷海水（こおりかいすい）にドボン」**です。
クーラーボックスに氷を入れるだけでは足りません。
氷と一緒に、必ず「海水」を入れてください。
キンキンに冷えた水風呂を作るんです。
空気が混ざらない液体（水）の状態の方が、魚の体を冷やすスピードは何倍も速いからです。
釣れたら、針を外して、すぐその氷水へ入れる。
できれば、エラをハサミで切って血を出してから入れるのがベストですが、慣れないうちは「即・冷却」だけでも十分効果があります。
一番やってはいけないのは、**「地面に放置」**です。
夏場の堤防なんて、アジにとっては鉄板の上と同じ。
数分置いただけで、もう刺身では食べられなくなってしまいます。
「釣れたらすぐ冷やす」
これさえ徹底すれば、家に帰って食べる時の「プリプリ感」が劇的に変わります。
釣太郎では、冷却用の氷もたっぷり用意しています。
釣行前には、必ず氷の準備を忘れないでくださいね。
